ETUDES DE SCIENCES POLITIQUES - ETUDES CAMEROUNAISES

23 novembre 2008

POLITICS OF IDENTITY IN THE NORTHERN MEZAM AREA

Changing Intercommunity Relations and the Politics of Identity in the Northern Mezam Area, Cameroon [*]

Emmanuel YENSHU VUBO
George A. NGWA

RESUME — La dynamique des relations intercommunautaires et la politique identitaire dans la partie nord du département de la Mezam, Cameroun
Les politiques d’identité, qui souvent fluctuent entre le repli identitaire et le tribalisme et débouchent parfois sur des conflits armés et des génocides, trouvent leur origine dans la politique coloniale. Celle-ci visait à restructurer les relations entre des communautés qui s’accommodaient du passé précolonial. Cet article essaie de démontrer dans quelle mesure les relations basées sur l’arrangement entre les communautés dans la partie nord du département de la Mezam au Cameroun, ont été transformées en relations de concurrence sous la colonisation britannique. La tentative de construire des unités administratives coloniales basées sur les relations de coopération préexistantes a plutôt engendré le désaccord, les divisions et les tensions qui donnent naissance aujourd’hui à des politiques de discorde sociale qui ne servent pas l’intérêt de l’intégration nationale, même au niveau le plus élémentaire qu’est la communauté.

Mots-clés : Cameroun, compromis, ethnicité, ethnographie coloniale, ethnographie postcoloniale, histoire, identité, politique identitaire.

ABSTRACT — Politics of identity, which often fluctuate between ethnicity and tribalism even resulting in armed conflict and genocide in some cases, can be traced to colonial attempts to reorganize peoples who accommodated themselves in the precolonial past. The paper attempts to show how relations based on accommodation in precolonial times have been modified to competing relations in colonial times and how this has affected postcolonial politics in the Northern Mezam area of Cameroon. Hoping to build on pre-existing relations of cooperation the colonial regime sowed the seeds of discord, division and tension that have given birth to divisive politics that does not serve the interest of national integration even at local level.

Keywords : Cameroon, accommodation, colonial ethnography, ethnicity, history, identity, politics of identity, postcolonial ethnography.

The introduction of modernity in Africa has resulted in the transformation of intercommunity relations. It has also set in motion new forms of competition for prestige, power and position among communities, as well as new forms of co-operation. Such relations have generally tended to contradict the demands of modern universalistic principles contained in the nation building project. This has thus led to a crisis of modernisation as local communities try to grapple with the demands of a modern setting while living their essential communal substance. This has become evident in the political arena with the competition over resources (scarce land, boundaries), positions of pre-eminence and the delineation of administrative units. The forms these processes take can be traced back to the colonial period, which is responsible for the introduction of modernisation in Africa.

This paper seeks to examine how the concept of communal identity in the northern part of Mezam Division in the North West Province of Cameroon has influenced the relations between local communities on the one hand and the influence of these relations on the response to the policy of Indirect Rule in the area. The specific objectives will be to describe the policy and practice of Indirect Rule in the area under study, to describe local reactions to this policy and to analyse the impact of these processes on local politics in the colonial and subsequently the postcolonial period. This will enable us to relate this to the concept of ethnicity. The argument we wish to make here is that the concept of identity fluctuates as people assert both similarity and difference from each other with differing political processes. We attribute this to the complex precolonial historical process, which resulted in the configuration of the northern Mezam area and the character of colonial policies, which both pretended to take into account local realities and brutally ignored these when they did not tie in with metropolitan interests. We will attempt to show how the precolonial processes affect the political activities as I interpret the data. The data we are using are primarily documentary, complemented with interviews we conducted in the area under study.

Background

The area under study covers what is referred today as Bafut Sub-Division, the Tubah subdivision and parts of the Bamenda subdivision in Mezam Division, North West Province, Cameroon (see map). The communities under study are the composite Chiefdom of Bafut, the chiefdoms of Bambili, Bambui, Kedjom-Keku (also referred to as Big Babanki) and Kedjom-Ketinguh (also known as Babanki-Tungo), which make up the present Tubah Sub-Division and the chiefdoms of Nkwen and Mendankwe, presently part of the administrative division of Bamenda Central Sub-Division. We can also include Bafinge (Finge), whose attempts to assert its independence from Bambui during the colonial and postcolonial period have led to a political crisis of considerable proportions, and Mundum which is also involved in an equally complex struggle to disentangle itself from Bafut hegemony. These crises inevitably lead to competition for prestige and position that has characterised intercommunity relation during the colonial and postcolonial period within the area.

FIG

The area has been chosen for one reason : during the colonial period, and for some time into the postcolonial period, it formed one administrative unit. This situation, which was largely a making of the colonial regime, was predicated on the assertion of similar identity, a principle derived from a truncated political reading of the history of the peoples. It was also dictated in part by the need to create Native Authority units within the Indirect Rule framework. The structure of the present administrative organisation is not only dictated in part by the contiguity of territory but also by pressures elites of the areas concerned wishing to stress difference where co-operation is difficult to come by. This will be demonstrated in the latter part of this study.

The present paper studies the evolution of the intercommunity relations that resulted from the attempts to create a single administrative unit out of people who had formed separate entities but who entertained various relations between themselves in precolonial times. We will attempt to prove that the politics of identity fluctuated from co-operation when these communities tended to stress on similarity and to conflict when differences were more apparent. The latter situation largely debunked the illusion of common descent at the basis of these administrative arrangements. One of the basic arguments that I will attempt to make is that this fluctuation between assertions of similarity and difference respectively were the result of the processes of social formation, which characterised the Grassfields during the precolonial period.

An understanding of the history of the peoples who make up the area will help in an understanding of the political process at play in intercommunity relations. The area under study is situated in the area that has come to be referred in ethnographic literature as the Cameroon Grassfields, an appellation derived from the savannah vegetation that covers the western highlands of Cameroon. In precolonial times it was inhabited by a mosaic of centralised political units ranging from small chiefdoms of around a thousand persons to what Engard (1989: 131) terms petty conquest states which could number several tens of thousands. These state-like structures were generally organised into a hierarchy comprising sacred kings, nobility and commoner categories although the degree of complexity varied considerably depending on the size of the group.

The area under study was inhabited in the majority by peoples speaking a group of inter-intelligible languages classified as Ngemba (a term coined in the colonial period from the local expression for "that is to say", which is common to these groups). The chiefdoms of Bafut, Bambili, Bambui, Nkwen, Mundum and Mendankwe all speak languages which fall into this category, which is a subgroup of the Mbam-Nkam group of Grassfields Bantu (Ayuninjam 1998). The Kedjom of Kedjom Keku and Kedjom Ketinguh and the Finge (Bafinge) speak languages, which are generally classified under the Ring groups of Grassfields Bantu. Their languages bear similarities to the ItangiKom (Kom), Lamnso (Nso), Oku and to some degree Babungo, all languages of central and eastern Ring.

Linguistic distinctions are clear in tone, syntax and phonology although there may be a high degree of inter-intelligibility in terms of lexicon all over the Grassfields in general and in the area under study in particular. A closer lexico-statistical study may point to a closer relationship between these two language groups, which have been co-existing for a considerably long time. It is also in the domain of language where similarity and difference become a salient feature.

The real history of the area as observed in fact and material evidence needs to be distinguished from the mythical or ideological/political history. The question of similarity and difference are also reflected in the contemporary processes. The Ngemba speaking peoples who form the bulk of the substrata of the area under study are said to have moved westwards from the Bamboutos-Menoua area (Engard 1988) or the area to the south of the Bamenda plateau and several centuries ago, inhabiting the latter area and areas extending to the Southern part of Kom in the 18th and 19th century (Warnier 1975). The Kedjom and their affines, on their part, have been itinerant smiths and herdsmen who changed several settlements over the past five centuries within the area delineated by Warnier (1982) and Warnier and Fowler (1979) as the Iron belt. Their latest settlements were in Oku, the Southern part of Kom (Nggvinkijem sector), and Kuwee (Kedjom Ketinguh area) in the 18th and 19th centuries. These constant shifts in settlement were conditioned by defence needs, the search for fertile areas, salty water and pasture for dwarf cattle, surface deposits of iron ore and wooded area for carving and charcoal and trading posts. Chilver (1990) notes that Kedjom historical traditions point to "a form of upland use associated with herding dwarf cows, and with smelting, smithing and carving as important occupations. Fragments of this group are scattered over a large area. They appear to have moved their settlements frequently".

The oral traditions of the Kedjom also point to dramatic events such as a natural catastrophe around Lake Oku and dynastic disputes, which led to the dispersal of significant segments of its population over a wide area. The Kedjom that claim their princes founded the communities of Finge and Kedjom Ketinguh while another was awarded the Fonship of Bafut. These claims, which are echoed in different forms in these communities, form the basis of some of the competition and struggles that characterise the area under study.

The Bambui (Mbui), Bambili (Mbilegi), Nkwen and Mendankwe form part of an East-West movement, which brought Ngemba speakers from the Mbouda-Dschang area via the Bamenda, plateau to the Belo valley (Nggvin Kijem). Causes for these movements are obscure but they seem to first have been motivated by the desire to control trade between iron producing areas and oil producing areas as Warnier (1975, 1982, 1985) has shown and then by the incidence of the Chamba wars, which affected a large area (Chilver & Kaberry 1970 ; Chilver 1981). Engard (1988) summarises this in the following manner : "...the desirability of occupying interstitial positions between oil and iron producing areas, or of creating and maintaining alliances and trade partnerships in neighbouring kingdoms, provided one important impetus to movement and admixture on the plateau."

In fact movement forward and backward either from the Mbouda-Dschang area via Widekum to the Kom Highlands and back to the Bamenda plateau are all parts of a complex process where both economic and politico-military motives are at play. Bafut’s history has been characterised by a convergence of Ngemba speaking peoples (Mambu, Bawum, Mankanikong, Banji) in a nucleus around the settlement of Mbebeli, the seizure of power by elements said to be kinsmen of the Kedjom (Babanki), the enlargement of the polity through the conquest of indigenous peoples (Buwe-Bukari, Mbekong, Bugiri, Buka be Neban, Mbetang, Bunoh, Mantaa, Banji, Tingo, Obang, Bukaa, Buwi) and the assimilation of smaller groups (Tardits 1981). As one of the relatively large petty conquest states of the Bamenda plateau (Warnier 1975), it could also exert a hegemony or protectorship over Mankon. In political terms it was a regional power with which the other chiefdoms entertained one relation or the other. Most of the chiefdoms (with the exception of the Kedjom) replicated the Bafut model of political organisation, tied their history to the development of Bafut and implicitly accepted its dominant position.

On the whole the type of relations between the chiefdoms ranged from kinship and friendship ties to diplomatic relations in the model described by Warnier (1985) and Nkwi (1986). Kedjom and Nkwen claimed kinship ties with Bafut (we will come to that later) while Bambili and Bambui tended to share a closer linguistic community only situating vague origins in the Mbebeli settlements. According to some informants Bambui was on close diplomatic relations with Kom in the 19th century. The Finge, who echoed the claim of their origins in the Kedjom group floated between integration into Kom, the Kedjom and Bambui, who eventually became their overlords. In the second half of the 19th century the Nkwen/Mendankwe group, Bambui and Bambili lived within the area considered to be under Kedjom dominion in present southern Kom (Geary 1980 : 67 ; Chilver & Kaberry 1967). The cohabitation at this area must have been a forerunner to co-operation later in the colonial period. Conflicts are hardly mentioned in the records and by informants. Only one conflict is mentioned in Kedjom traditions between Bambili and the Kedjom and another between a "Babanki group and a Bafut group" [1] (Aletum 1971).

As one can observe, these relations evolved in the manner described by Samir Amin (1998), who prefers the term "peoples" to "tribe" (as used in colonial literature) or ethnic group (in current literature). According to Amin (ibid. : 54-55) such relations coincide with matrimonial exchanges, exchanges over a wide distance, the accumulation of surplus, political centralisation, mythologies of ancestry and of origin, religious beliefs, and common language. In these systems, there is a sense of community at the various stages without necessarily developing into a sense of "ethnic" belonging : there is the village community and the surrounding villages characterised by the same elementary dependent unity and/or intricate matrimonial relations. The area also had the pluralistic character of pre-capitalist societies where there is cohabitation between zones of a denser crystallisation of population and the development of productive, political and religious forces, intermediate zones dependent more or less vaguely on the former, and "enclaves which have escaped the homogenisation (linguistic, religious, economic, or political) imposed by larger states" without the question of minorities arising (ibid. : 55). It was this situation that the colonial administration was trying to transform. What one observes here is a colonial construction of the tribe as Amselle and M’Bokolo (1985) have shown or the "dismantling and restructuring of images of the past which belong not to the world of specialist investigation but to the public sphere" of politics (Hobsbawm 1983 : 13). It is the transformation of this norm of plurality under the imperative of the modern state formation first as a colonial process and then as postcolonial process that we are going to examine.

Historiography, Administration and Politics during the British Mandate

Colonial Ethnography and Administrative Practice

The area under study fell under the Southern Cameroons [2] part of the League of Nations and, later on, United Nations mandated territory under British rule, which resulted from the partition of the German colony of Kamerun. This territory was administered as part of Eastern Nigeria with which it was contiguous and broken down into divisions, and then provinces, manned by a hierarchy of imperial colonial officers responsible to a Lieutenant Governor in the Eastern region of Nigeria. At local level a system of Indirect Rule was instituted wherein local chiefs were accorded considerable powers in the administration of their areas (Ngoh 1990: 147-149 ; Niba 1995 : 67). The policy of Indirect Rule required among other things the designation of chiefs or headmen through whom it could control "lesser members of their tribes". The area under study formed part of Bamenda Division, one of the four administrative units into which this territory had been divided. The principle underlying the organisation of administrative units within the Indirect Rule were Lord Lugard’s request that "care should be taken to write a concise historical and ethnological account of the people" (Lugard, in Niba 1995 : 68). As such, Hal Cadman was sent from Northern Nigeria with the task of preparing such a report on the precolonial history and models of political organisation in the Cameroon Province "as a guideline for administrative officers" (ibid.). This type of report was therefore to combine two concepts derived from the practice of anthropology and historiography of the time and linked to filiation : kinship and descent, all terminology intimately associated with the concept of ethnicity (Weber, in Parsons 1965 : 306 ; Chazan et al. 1992).

The use of these twin concepts could have eased the task of geographical demarcation but resulted in a "gross oversimplification of the diversities and complexities" (de Vries 1998 : 20) that characterised the area. At times, this practice also led to a distortion of historical and social anthropological facts to suit the demands of the Indirect Rule framework. This resulted as much from the difficulty of adapting this principle to a culturally diverse area as from the attitude of local chiefs to the issue of sharing administrative units with peoples with whom they had defined and flexible contacts during the precolonial period.

I have shown elsewhere (Yenshu 1991 : 174) that the system of Indirect Rule as developed in Northern Nigeria and recommended for implementation in the British territories was lacking in universal applicability especially in the Cameroons province. Unlike Northern Nigeria where the indigenous system of political organisation was characterised by large, populous, hierarchical state system under the command of Muslim warlords, communities in the Cameroons were diverse in terms of socio-political organisation ranging from acephalous groups in most of the forest region (present South West province) to semi-state like structures in some parts of the North West Province and the territories dependent on the Sultanate of Sokoto (Northern Cameroons). Within the Bamenda Division (present North West Province) the indigenous socio-political units varied in terms of population size, land area and socio-political organisation. Most of these groups lived in relative independence and in some cases as sovereign micro-states within a system of economic and political exchanges which ensured local balance unless otherwise disturbed by large scale wars as in the case of the Chamba (Fardon 1998 ; Nyamndi 1988) and Fulani invasions (Chilver 1969). The British were thus face with a dilemma of a totally different sort : they neither had large state structures comparable to what obtained in Northern Nigeria which could play a relay role in the area nor could they appoint warrant chiefs as in Southern Nigeria since this would be vehemently opposed.

The first act of the British administration in the Western Grassfields was to secure the "confidence, loyalty and support of the most influential and powerful chiefs namely those of Bali, Bikom (Kom), Bagam, Bafut, Banso, Babungo and Bameta (Meta)" (Che Mfombong 1980 : 58) and construct the system of Indirect Rule around them. The rationale for this system was provided by the ethnographic studies of colonial administrators or staff of colonial office on assignment which did not present an impassionate, objective analysis of social data for their scientific value, but an exploration of institutions to adapt to the strategy of Indirect Rule. On the basis of assessments and intelligence reports relations of domination between prominent and less prominent groups were sought. Very often, more prominent groups were elevated to positions of paramount chiefs over less prominent ones, depending on whatever historical ties had been reconstructed from the ethnographic and administrative reports. The functions of presidency over Native Authority councils and courts often devolved on the prominent chiefs. This succeeded in some cases but the constant experimentation in various forms of self government by the British points to the difficulties encountered in the implementation of this policy as there was resistance from groups which had enjoyed high levels of autonomy during the precolonial period. A better understanding of the British colonial policy in the area would be to contrast it with the German policy of Direct Rule, which used intermediaries but in a more violent and repressive manner. Chilver (1969) examined the role of Bali Nyonga as an intermediary chief in the German colonial regime and showed the incompatibility of the roles that the Mfon (king) of Bali Nyonga was expected to play. He was both expected to administer the whole of the region in the name of the German crown and act as recruitment agent for the WAPV plantation (a private firm) established at the coast. More recently, O’Neil (1996 : 81-100) has explored in detail this intermediary position of the Bali and this style of German Direct "Indirect Rule" showing the abuses that this resulted in. There are reports of neighbouring peoples being transformed into vassals, continued slave — dealing, terrorism and collaboration in the brutal subjection of the resistant people. O’Neil has demonstrated that this led to "open rebellion... and a lasting, although sometimes ill defined, bitterness towards Bali-Nyonga". The Bali Nyonga relationship to the Germans had a two-fold impact on the British presence in the area. While some people were ready to adopt the Bali-style collaboration in the search for paramount chiefs, the British were careful not to run into the same type of difficulties as the Germans. This explains the caution exercised in the demarcation of Native Authority areas and the various forms of administrative units experimented during this period. A look at the situation in the Northern Mezam chiefdoms points to this type of difficulties.

Between the assessment reports of 1922 and 1948, when British administration in the Cameroons was reorganised, the Western Grassfields (Bamenda Division) comprised a variety of Native authority areas within which five of these had a single chief (Fon) as Native Authority (de Vries 1998 : 20). Initially, the histories of most of the Northern Mezam seemed to point to some degree of affinity between the Kedjom chiefdoms, Bambili, Bambui, Nkwen and Mendankwe on the one hand and Bafut on the other. The task of establishing this relation proved daunting with the administrator-cumsocial scientist resorting to other spurious strategies of establishing fact.

Basing his argument on a pseudo-Hamitic hypothesis, Hawkesworth, the Assistant District Officer, reconstructed a history of Bafut which ultimately brought them from Bornu via Mbumland (near Ngaoundéré), Tibati and Ndop (Ndobo) or Tikar country as ultimate point of ethnogenesis. He then concluded that it is from this area that "Tikar" dispersions took place as a result of demographic pressures and internal dissension, which would explain the headship of each migratory movement by a chief’s son. Although the administrator stumbled on obstacles presented by a political undertone in the narratives as the chiefs were likely to "exaggerate for political reasons the actual number of their ancestors", he could identify waves of migrations from Tikar country. A movement comprising Bafut, with a king-list of eighteen and comprising the villages of "Bambili, Babanki (Kedjom), Babanki-Tungaw (Kedjom-Ketinguh) and Bafreng (Nkwen)", was identified. A contemporaneous group involving Bamenyam, Bamenda (Mendankwe) and Bambui was also identified. Attempts at piecing a single history out of the various clan histories proved complicated as "the accounts given by the chiefs all [placed] self-glorification before fact to such an extent that little [could] be made of a narrative of historical worth" (Hawkesworth 1926 : 8). The solution chosen was to present all accounts with "such minor criticisms as [were] possible" and then compare with reports from other parts of the Division. Such a study showed that these groups were united by some common origins in "Ndop". This report however pointed to the paucity of this approach of using history and supposed clan relationships in establishing a Native Authority. Hawkesworth indicated that this was partly a result of the British aversion to the German style experiment with the Bali Nyonga and other large chiefdoms, which had resulted in chiefs being "intensely suspicious of any attempts to super-impose individual licentious powers" placed at the disposal of bigger chiefs. His major argument in placing Bafut at the headship of the Native Authority was based on demography, historical records and a longer king list. Hawkesworth was however quick to recognise that "the chief of Bafut never had an atom of authority outside the Bafut territory and any attempt to extend his individual authority was fiercely resented". As such, caution was taken in making recommendations in the organisation of the Native Authority. Hawkesworth felt that it would be unrealistic expecting that the groups in question "will at once re-coalesce into clans and immediately function under a District Head". His decision to proceed with the organisation of this area into one group was based on his alleged discovery of "an intensely strong spirit and that whenever the chiefs were brought into mutual contact, their discussions revealed a common basis and inspired enthusiasm as to their collective welfare as opposed to the spirit of parochialism which [German] Direct Rule [had] done much to foster. Eventually, they declined to give any important ruling on Native Customs without consulting their colleagues... Even chiefs who were inclined to dispute individual seniority were constantly found to be using the phrase ‘but we are of the same family’ and the privilege of performing the rites of ancestors worship on brother chiefs’ heads is strictly preserved within the family" (ibid. : 27). He even indicated the interest shown by Bambui and Mendankwe in "coalescing with the Bafut" and regretted having Bamenyam in French territory.

The principle underlying the organisation of the Native Authority Unit was the "corporate spirit" (ibid. : 28). The recommendation was therefore that the administration of the area be entrusted to the seven chiefs in council with Bafut and Babanki (Kedjom Keku) acting as senior members and Native Authority. The alleged difference of the so-called members of the Bamenyam movement (Bambui, Mendankwe) was dismissed on demographic reasons since they were a staggering tenth or so of the population of the area. It was to be expected that Babanki and Bafut would "gradually assume control over this area" but it was considered premature to force them into such an organisation (ibid. : 28).

This shaky organisation was immediately fraught with problems, which subsequent reorganisations could not surmount. This was largely because of attempts to build on a history, which was largely misunderstood by the colonial administration. Duncan, Divisional officer for Bamenda, reported in 1929 that, on the basis of this assessment, a council had been established and a Native Court established in 1927 and that the members of this council were "co-operating". The observation seemed to be only at the surface as by 1931 the Divisional Officer was cautious not to emphasise that the chiefs of Babanki and Bafut were "the only Native Authorities for the whole area". The other chiefs also resented not only the central position of Bafut in the area, but the practice of paying taxes through the Bafut Native Court.

A conciliar form of administration was proposed alongside the recommendation that the Native courts whose, co-presidents were Babanki (Kedjom) and Bafut, be transformed into Native Authority [3]. The formula agreed upon by the administration of the Cameroons Province was "the chiefs of Bafut and Babanki in council with the chief of Babanki-Tungaw, Bafreng, Bambili, Bambui and Bamenda [4]".

Neither these nor the recommendations of the Assessment Report of 1926 to the effect that Bafut would eventually be transformed into Native Authority ever materialised fully (Hook 1934 : 29). It was thus recommended that each chief in council "representing the highest organised unit of government should constitute the Native Authority [5] for the particular village group" (ibid.). Hook’s Report was more inclined to a loose arrangement where the District Officer would occasionally "convene a meeting of all chiefs and councils with a view to discussing matters affecting the area ; at such meetings the pre-eminence of the chiefs of Bafut and Babanki could be recognised" (ibid.). When the Resident toured the area he reported that he had met the seven groups and after full discussions, the latter "confirmed their unanimous and urgent desire for re-organisation, the seven groups in council to form the Native Authority5 [each] to be individually responsible for authority in one’s own village group, but to work collectively in a common council". In judicial matters, he reported that although the Native Court existed in Bafut, there were proposals for recognised "village group courts with limited... powers for each of the seven groups, and a confederate court which will act as a Native Court of appeal at a common centre" to be at a central site in Nkwen. These were also contained in the Resident’s proposals for the reorganisation of the area (dated 19 March 1935). The inspection notes of the acting Governor also confirmed the dissatisfaction of the six chiefs with the siting of the Native Court in Bafut. A decision was thus taken to move it to a central and neutral site, Tubah, near Nkwen while village courts operated in each unit [6].

Kedjom-Led Resistance

When these recommendations were implemented, they resulted in a ministate system akin to the one that existed in precolonial times. However, this did not solve the problems linked to the heterogeneity of the area. The Kedjom Keku who claimed seniority based on a totally different sort of argument immediately challenged this argument. Informants in Kedjom Keku report the vocal opposition of Fon Vugah I (ruled c1896-1936) to the attempts by the British to decree the Fon of Bafut as paramount chief in the area. Debates and competition among the chiefs of the area over the question of who was supposed to be paramount were intense and only occasionally put to rest through the use of traditional procedures such as oaths. On one such occasion the Fon of Bafut is report to have been summoned by the Fon of Kedjom to swear on his grand father’s drinking horn to prove the veracity of his argument.

Vubangsi, who became Fon of Kedjom Keku in 1936, continued his father’s opposition to the dominant position of Bafut in the Native Authority area. In fact, his reading of the new arrangement was completely at variance with the position of the colonial administration. In July 1943, he petitioned the administration on this issue, arguing that Bafut Fons were descended from Kedjom Fons and thus, it would "obviously not be correct" that a descendant from their town, "however large his empire may be", lord it over them. This petition evoked issues of differential treatment such as the presentation of a portrait of King George of England to the Fon of Bafut alone, as well as substantive issues such as the abolition of his title of copresident of the Native Authority Court, and the demotion to that of a vicepresident. He argued that his earlier objections had been ignored. He would thus object to the suggestion that he "learns the language of Bafut" with his people in order to join the Bafut Native administration against their wishes. He went ahead to indicate that two other groups had been forced to join another group. Rather tribal differences were respected in the organisation of the Native Authority scheme. In substance, he was invoking the principle of kinship albeit in a different form to argue his case. The relation to the Fon of Bafut was only to "a certain extent", in fact, not strong enough to warrant his "objection" to the former. He was not only asserting his independence, but also objecting to the principle of using demographically prominent chiefdoms in the administration of areas generally varied or composite in nature.

The reply to this letter, which confirmed the Bafut claim to the headship of the Native Administration of the area and his position of Vice President, also rejected the request to break off from the Bafut Native Authority. Fon’s Vubangsi’s dissatisfaction with this arrangement led to another petition to the chief Commissioner for the Southern Provinces of Nigeria, in April 1944. In this petition, he felt that local colonial officials had misconstrued his request. He continued to challenge the principle of a grandson of the Fon of Kedjom having privileges over the titular head of the Kedjom, qualifying such a relationship as "indisputable". He felt that the situation he was challenging could only have been "brought about by misapprehension or misunderstanding from a genealogical and historical point of view during any assessment on the two villages". He thus continued to assert his right to the Presidency of the Native Authority in an area where he was the rightful successor to a genealogical line to which the Fon of Bafut was in a junior or grandson relationship. He thus sought to represent the area as did the Fons of Bali, Kom and Nso in their own areas. He also requested that the practice of holding Native Administration meetings in the Bafut Fon’s palace be abandoned in favour of the central courthouse in Tubah. Finally, he did not forget his earlier request that a portrait of the King of England be given to him as was the case with other important kings in the Division.

This request was simply rejected, as was another petition he jointly sent, in association with the other Fons, against the status of the Fon of Bafut. The latter petition argued that the treatment of the other chiefs as village heads and sub-chiefs of Bafut, qualifying this as a very serious error, which required immediate redress since "the Bafut Fon had no authority over them". They also argued for a rotatory presidency of the Native Authority court. Their objection to the dominant position of Bafut was based on their assertion of autonomy and independence from Bafut during the precolonial era. In substance, the petition stated that :

"We the seven chiefs who make up the Bafut area should be called Fons or village heads in the place of giving the title to the Bafut chief alone which is not correct. If he is to be called the District head or clan head in our area, he should then have a separate court from us because we have not recognised and given him the title under dispute and do not give him such undue position in our council House and it is a European organisation wish. We firmly believe that, under the Native Administration rules, except matters of criminal nature, all the entire organisation has to be built on the basis of Native laws and customs agreed by the population ; and we are sure that we have the right to decide who is to rule us and the government we best like" [7].

They rejected the appellation of Bafut as applied to the area and suggested that the area be referred to as Atuabah, the name of the central area in which the court was situated. They also prayed for the name Bafut to be restricted to Bafut proper. The petition requested that their salaries be 10% of tax returns and not an arbitrary rate in favour of Bafut.

This was a blunt challenge not only to the dominant position of Bafut in the Native Authority but to the British system of Indirect Rule which was qualified as "European", thus alien. The argument for an indigenous principle in organising relations between chiefdoms was a bold affront on a colonial administration, which believed in its inherent superiority. In other words, the Vubangsi-led petition argued that if the system of Indirect Rule was taken to its logical conclusion, then the only guiding principle would be "Native Laws and Customs".

The decision to shove aside these petitions did not lay the matter to rest as the Kedjom Fon kept harping on attempts to relegate him to a subordinate position even with the reorganisation of the Native Administration in 1948. The latest in the series of petitions were totally oblivious of the fact that the proposed reorganisation of a south eastern Federation was on "more democratic lines", since "none of the members [had] precedence over the other" [8]. In fact, we can say that in every respect the petition against the position of primus inter pares enjoyed by the Fon of Bafut had had the intended effect of respecting the precolonial arrangements in the organisation of the Native Authority.

The new South Eastern Native Authority Federation comprising the Northern Mezam area (then known as Bafut), Ndop and Nso which came into being with the creation of a Bamenda Province in 1948 was shortlived. This unit based on the principle of an alleged Tikar origin was as fragile as the "Bafut Native Authority". By 1958, Nso opted to withdraw and the area was thus broken down into Bafut-Ndop and Nso Native Authority areas. The Bafut-Ndop arrangement also fell apart after independence as the areas were carved out into Bafut and Ndop as area councils. Within former Bafut NA area carved into a Bafut and later Tubah Area Council Bafut continued to enjoy a dominant position but in a less systematic manner than before. The name of the area came to be known as Tubah as had been requested by the other six chiefs.

Resistance from within

Following the decision to recognise the seven community heads as the Native Authority of the area in council issues pertaining to integrating other smaller units began to surface. This concerned principally small groups, which had either been dependent on bigger chiefdoms or had enjoyed some protection from them in precolonial times. Some of these issues were addressed immediately and never resurfaced again while others have constituted a veritable casus belli for the area. Two of such problems would illustrate the point.

In 1941, the Fon of Bafut acting as president of the Bafut Native Authority, petitioned that Banja, a village situated between Mendakwe and Bambili, should be included in the Bafut Native Authority area on the grounds that when the former migrated from the Santa area, Mendankwe provided them with land. The argument implied that Mendankwe was landlord to the Banja and the latter could not therefore seek to enter into independent arrangements with other parties. The implied consequences was that if such a thing happened land belonging to "him" (notice the expression "my land" ) will be alienated. Moreover in the emerging system which was partially based on a precolonial arrangement the boundary existed only between Bambili and Mendankwe. This meant that in the worldview that dictated this system no intermediary groups existed. As a subordinate to Mendankwe, Banja had to channel taxes through the former to the Native Authority treasury. In fact Banja had been included in the Ngemba Native Authority due to their preference for this group. A more plausible reason, which could have militated in favour of putting this group together with the other groups, should have been spatial. Banja, which was sandwiched between two villages of the "Bafut" group, had elected to join the Awing (Bambuluwi) Village court allegedly on grounds that their customs were similar, although both differed in language, historical origins and culture. Consequently, the colonial administration rejected the request by the Fon of Bafut and recommended the association of Banja with the Ngemba Native Authority to the centre of present day Mezam. Such a policy seemed to have continued right to the end of the British Colonial period and until a Bamenda Urban Council was formed federating two of the groups which had belonged to the "Bafut" group (Nkwen, Mendankwe) with some of the Ngemba group (Mankon, Mbatu, Chomba, Nsongwa) and the urban area lying-in-between to constitute the modern town of Bamenda.

The Finge case proved more difficult to handle. Finge although apparently living in a dependent position vis-à-vis Bambui, decided to sue the Fon of Bambui to the Native Authority court in 1954 so that a boundary be fixed between them. Their argument was that the Germans had established a precolonial boundary on a consensus basis but that the Fon of Bambui had instigated his subjects to bring up a case against them. He was thus asking for a boundary between the two communities. The Native Authority court dismissed this under the grounds that Finge was a "subtown" and it would be absurd establishing a boundary. A subsequent appeal in October 1954 and July 1955 for a review of the lower court’s decision was rejected on the grounds that the only recognised boundary was between Bambui and Kedjom Keku. An attempt in 1960 to settle matters by the Premier of West Cameroon simply confirmed the "seven-chief-only" system. In fact he only confirmed the colonial decision by stating that :

"All chiefdoms were fully established and that there could be no question of creating new ones. He said there was no empty space in Cameroon since all land was owned. This meant that new settlers on any land must be prepared to subject themselves to the jurisdiction of the owners of the land" [9].

Besides reaffirming an earlier ruling in favour of Bambui, the Premier stated that "government had no intention of recognising an eighth chief" and that there was no way the Finge village head could be "made a chief" i.e. achieve the status of the other chiefs as recognised by the system or even be integrated into it. Not much was achieved as the Finge continued to assert their autonomy from Bambui [10]till of recent. This has resulted in hostilities and attempts to resolve them have yielded little fruit. Such hostilities culminated in violent conflicts in March to August 1996 when many people were killed and the whole of the Fingie village rendered homeless with one of the principal underlying causes of the dispute being Fingie assertion of autonomy from Bambui10. The interesting issue here is the constant reference to colonial records to argue for legitimacy. While Fingie people are referring to German maps showing Fingie as an independent village [11], Bambui people argue their case for supremacy over the former in reference to British colonial court decisions [12].

This conflict would merit a separate treatment on its own right but it only points to the fragility of the system that was instituted and which has survived as the basis of even the postcolonial system of administration in the area.

In the case of Bafut it seems that the British colonial system had given the Fon of Bafut more powers than had been wielded by such status occupants during the precolonial period. Aletum (1974: 94) has argued that conflicts in the traditional sphere were exacerbated during this period because the colonial regime had the effect of intensifying arbitrary rule. The transformation of a primus inter pares position, wielded by Bafut proper within a quasi-confederate arrangement with Bawum and Mambu, into a position of dominance has continued to be resisted by the Nto [13] of Bawum. Autonomy which had been won through "competition and conflict" (ibid. : 53) and which set limits to autocratic rule was corroded with the recognition of a single chief for Bafut and the extension of his powers beyond what constituted his dominion in precolonial times. The most recent manifestation is the quarrel over a boundary between Bafut and Bawum, a quarrel that bears similarities to the Bambui-Finge case.

"The ntoh of Bawum has long been a thorn in the side of the fon of Bafut... He continues to press traditional claims to ownership of large sections of the quarters of the south eastern expansion area (Nso-Agyati-Nsem), even though the palace has constituted these areas as independent quarters. He hopes ultimately to regain these lost hunting lands and thatching grass hills (categories of land which are also njoo nufoa, ‘things of chiefship’), obtain recognition of Bawum as an independent chiefdom, and secede from Bafut altogether" (Engard 1989: 144).

The classification of Bawum as second class chiefdom, a status equal to that enjoyed by some rulers in the area, may lend some credibility to the Bawum case.

One can but present an overview of these internal crises since they are too specific to be treated in the present study. It is important, nevertheless, to point to the complexity of the internal organisation of these communities that simplistic and reductionist colonial visions hastily overlooked.

Impact on Postcolonial Visions and Political Practices

The processes set in motion by colonial politics had an evident effect on postcolonial visions and political practices, especially in terms of intercommunity relations and local charter and foundation histories.

Impact on Local Charter/Foundation Histories

The use of local charter histories in carving out local administrative units had a profound impact on local peoples’ reformulation of their foundation histories. Most of the histories have thus been integrated into a claim perspective (Chilver 1990), in response to the demands of the colonial administration which was evidently impressed with the alleged superiority of a supposed Tikar peoples as against "despised" Moghamo (Hawkesworth Assessment Report, p. 27). The Tikar hypothesis has come under serious scrutiny over time until of relatively recent times. Chilver and Kaberry (1971: 13-14) dismissed it at an earlier period as a theory of political legitimisation adopted by some Grassfields people while, in an exhaustive analysis, Jeffreys (1964: 152) concluded that : "It is doubtful, therefore, whether one is justified in continuing to use the name Tikar because its connotation is uncertain : the answer to the question Who are the Tikar? is that as a distinct tribe there is no such people."

Price (1979: 89-98) revisited the issue by trying to restrict the appellation to the "six contiguous Tikar kingdoms" of Bankim, Ga, Nditam, Ngoumé, Kong and Ngambé, situated in the Upper region of the Mbam river to the West of the Adamawa highlands. He showed that there was a degree of similarity between these kingdoms and some Grassfields polities but also marked differences which could put them as different peoples.

The intrigue with the Tikar issue also led Eldridge Mohammadou to interpret claims by some western Grassfields Kingdoms to the exportation of the Tikar model by Chamba invasions into the Grassfields (Zeitlyn 1995 : 104). Fowler and Zeitlyn on their part (1996 : 9) argue that it was linked to the independence within the two-alternative framework. They also argue that the ritual and genealogical relation of the powerful kingdoms of Bamum and Nso mediates in favour of the claims to Tikar origins. The argument goes thus : "Since Bamum and Nso’ do have a visible link to Bankim, this serves as a model for other Grassfields groups with aspirations to wider political influence... we are a high status groups, therefore, we have historical links with Bankim."

Yenshu (forthcoming) has argued elsewhere that the Tikar claim was neither linked to the two-alternative question of the plebiscite for Southern Cameroons independence nor to the quest for a status similar to that of the power kingdoms of Nso and Bamum. He attempts to show that these were fostered by colonial administrators in search of regularity in ethnographic and historical data intended for political purposes. Data available show that the local peoples were totally ignorant of the Tikar country until they were informed of alleged kinship ties with a certain distant Tikar people by the colonial administration.

An examination of the realistic relationship between these groups will show a totally different picture from the colonial reports. Kedjom sources insist on a direct kinship relationship between the Kedjom kingdoms and Bafut but claim they were friendly and provided protection to the Nkwen/ Mendankwe group, Bambui and Bambili as they fled Chamba raids to seek refuge in the Nggvinkijem sector (Geary 1980). It is unlikely that these claims will be accepted nowadays by the other peoples. Thus, while relations with Bafut are considered kinship relations, those with the other groups are considered as based on friendship.

Even when one examines the Babanki-Bafut relationship, one finds glaring disparities, which rather point to relations in time rather than common ethnogenesis (Yenshu, forthcoming). However it is difficult trying to establish the reality of these relations in a context where historical accounts are also political (i.e. ideological) data and where supposed relations do not only result in co-operation. In any case the relation to the Kedjom should be read as only one aspect of the histories of these peoples who also have their own independent historical charters, which express their essentially heterogeneous nature. We would agree with Chilver (1990 working notes) that "it looks as if the dynastic and other myths, at least in their official versions, have been elaborated and consolidated since the succession troubles of the late sixties". In fact there have been a progressive stabilisation of the versions of origins since the colonial period probably with the postliterature effect and the cross-fertilisation of historical traditions as background to political arrangements. In the latter count we will only partly share Engard’s (1989) view that the imputed relationship between Babanki (Kedjom) and Bafut "seems to reflect modern political developments rather than actual common historical ethnogenesis" [14].

The other groups have tended to become more realistic in the quest for their primordial origins. Bambili has resorted to a Widekum centre of origins common to most Ngemba speaking peoples (Warnier 1975). An interesting version brings the so-called Baminyam group from the Widekum area through the present Bambili area to the present Ndop plain and back to the lake area from where there is a dispersion (Soh Bejeng 1981). A more recent version tends to integrate both perspectives when Bambili is presented as : ". . . a breakaway village of the Tikari tribe that migrate from northern Cameroon and settled in Ndop. They were supplanted by another larger migrant group from Widekum that has hitherto been the ruling family in Bambili" (Ayuninjam 1998 : 6).

This may explain the politics of difference practised by some Bambili elites vis-à-vis other groups in the area such as the Kedjom communities and Bambui, politics which has resulted in boundary disputes and escalating to "random but fierce acts of hostility between the villages, hostilities which even the government appears incapable of ending" (ibid.). Despite these modifications in historical traditions as a result of the disputes, a wide range of ethnographic and anthropological literature has continued to reproduce the patterns of politically motivated literature of the British colonial period. Local versions of history still point to origin in Tikar country or Widekum showing that advances in research have not had an echo in the popular mind. On this regard we will be arguing with Hobsbawm (1983 : 13) that a new historical tradition was invented for these people and at times in total disregard for their own real histories which evidently propelled their political life in its own way. The invention of this tradition was definitely an attempt to create or even re-create the tribe as a mode of colonial government. This attempt failed but kindled a new distorted sense of awareness obviously ambiguous : asset common origin and hence a common heritage while engaging in a politics of difference with the aim of achieving ascendancy over each other. The frustrations resulting from this type of political game have not led to the type of conflicts reported in other contexts in Africa but they bear its germs.

Modifications in Intercommunity Relations and the Politics of Identity

The most important fact that characterised the colonial period in the Northern Mezam area was an attempt by the British colonial administration to extend Bafut hegemony over surrounding communities which were not only geographically contiguous but also historically related. Although the officers were initially cautious about the effect of this policy especially as it had proved disastrous in the case of Bali and the Germans they obstinately implemented it. This resulted in the protracted resistance from the Kedjom Keku Fons. This process of extension of hegemony and a counter hegemonic drive continued right into the postcolonial period. This has led to a renaming and them remodelling of the administrative district. From Bafut Native Authority it first became known as Bafut-Babanki Native Authority, then was also known as Bafut Area council where Bafut proper was known as Bafut West and the rest of the area as Bafut East. This nomenclature which was originally part of the Bamenda central sub-division of Mezam Division later became known as Tubah District to become Tubah Subdivision later and split into two with Bafut proper (including Mundum) constituting a separate administrative unit. One has to note that at some point the villages of Nkwen and Mendankwe, which had found substantial parts of their territories engulfed by the expanding town of Bamenda, were separated from the other seven units to be included in the Bamenda Urban council and integrated into the predominantly Ngemba speaking Bamenda Central Subdivision. The politics of the latter case will evidently constitute the subject of a separate study.

This constant remodelling is proof of the uneasy relations that continued to characterise an administrative unit, which was built on a shaky theory of ethnicity. This uneasiness is most evident in the conflicts over community boundaries. Apart from the communities of Kedjom Keku and Bafut, which have continued to maintain a principle of no-boundary, which enables farmers from their communities to farm across natural boundaries, almost all the other boundaries have been characterised by conflicts. One can identify the Bambui-Kedjom Keku conflict of the 1950s, the recent conflict between Bambili-Kedjom Ketinguh and the Bambili-Nkwen conflict [15]. Competition over the Bambui-Bambili boundary is a latent issue. These conflicts are proof as well of the shaky nature of inter-chiefdom relations as well as the fragility of precolonial boundaries which demographic pressure is bringing into focus.

Beyond the issue of boundaries the heads of the communities have continued to compete over issues of procedure and protocol. In the immediate Tubah district, the Presidency of the customary court, which devolved on the Fon of Bafut, then fell on the Fon of Kedjom Keku after Bafut was carved into a separate unit, is now hotly contested by the three other Fons.

In the larger framework of relations between traditional rulers, the Fons of Bafut and Nkwen are attempting a bid to play a leadership role. This is through the North-West Fons Union (NOWEFU) which is trying to federate some of the most prominent traditional rulers in the province. It may be symptomatic of earlier competition between their forefathers that the Fon of Kedjom Keku, still considered the most prominent of the Fons in the Tubah area, has chosen to join the rival North-West Fons’ Conference (NOWEFCO) which brings together historically dynamic and powerful chiefdoms under the Ga [16] of BaliKumbat.

In terms of legacy, the village or community councils and arbitration courts introduced with the 1935 reforms have become a permanent feature of all the chiefdoms recognised then. These features are absent in some of the smaller communities not recognised by this convention. Unfortunately, the central administrative area either as Bafut or Tubah or as two or three separate units has continued to bring together different communities under one principal council. The politics of these councils would point to the fact that the politics of rivalry and competition for ascendancy is far from over. Apart from Bafut whose position in its separate sphere is indisputable, competition is rife between the communities when it come to the question of who is mayor and from where and what section of the municipality it originates from. Even the most vocal opposition political party, the Social Democratic Front, is careful not to hurt tribal sensibilities. This becomes the issue of heated debate and political manoeuvring, even to conflicting levels. This is also true as concerns the choice of candidates for parliamentary elections and the choice of a minister.

In looking at the impact of these developments on the contemporary politics of the area one would have to investigate the strategies of accommodation and ascendancy in terms of the following : the competition for positions of pre-eminence (parliamentary representation, presidency of courts, ministerial positions, mayors, municipal councillors) and infrastructure that characterises the modern transformation of the area, e.g. administrative facilities (offices, buildings), social infrastructure (roads, schools, health units), and economy (markets, produce marketing cooperatives, project). These do not specifically constitute the subject of our study.

The question one is bound to ask is : what is the alternative in the present situation, i.e. a situation in which histories are consciously tailored to the needs of administrative demarcations. Such a question is important in an African context where the question of cohabitation between peoples within the modern nation state context is a crucial issue. Proponents of the state as "the only system that exist in a world" (Amin 1998 : 48) are still using "legitimate force" to ensure that people of diverse origins are coerced into coexistence. Paradoxically, there is a new awakening to "regionalism, linguistic and cultural assertion, ‘tribal’ or ‘ethnic’ loyalties, devotion to a religious community, attachment to a local community..." (ibid.). One wonders then what the best mode of cohabitation could be in such a contest where the state is an imperative and loyalties to the local community an ambient reality. It is not enough to condemn the latter for a new reality, namely the nation-in-the making, to become a reality. Neither is it in fostering the ideology of difference as modernist elites are often seen to be doing. This could be best achieved through learning from the strategies of accommodation that were effective in the past, vestiges of which persist in present times. I use accommodation here in opposition to co-operation or cohabitation because the former bears within it the concepts of cooperation and difference, independence and interdependence. It is also void of the colonial notion of superiority which colonial notions of paramount chiefs introduced. This reflects the precolonial situation where communities of various sizes and strength existed side-by-side. It does not however exclude the possibility of disagreement but excludes resolution of these disagreements through violent conflict.

The Relation to Ethnicity

Our analysis tends to confirm the view that ethnicity was created by the colonial situation (Amin 1998 : 56 ; Kuklick 1978). Amin (ibid.) has associated this process with the reorganisation of colonial territories and the search for intermediary chief in the need "to gain control of vast areas, often disorganised following the decline of the slave trade" in the "absence of states, or of a dependent or feudal class." What we see here is an attempt by the "administrators and the military, poor amateur anthropologists" trying to invent a tribe (ibid.). The colonial practice in our area of study tended to resemble in all respects the practice in other British Colonies where "the anthropology written by full-time political officers, presumably reflecting their administrative inclinations" was of some significance (Kuklick 1978: 101). In this case the priority was to "restructure African societies for administrative convenience" (ibid.) by ensuring that "district boundaries were fixed to enclose areas of cultural and ethnic diversity" (de Souza & Porter 1974: 41). The use of oral traditions, with all its inconveniences, in the design of colonial administrative boundaries or the recognition of hierarchy is not new as this is reported in Ghana (Kuklick 1978: 106-107) with astonishingly similar results : resistance and accommodation.

The British attitude in our case was dictated by a reading of the political situation in terms of the needs of the colonial administration, which was inclined to exploit imbalances in its favour. Although Bafut was not a warrant chief as elsewhere his new transformed status was a creation or a novelty. Resistance only went to underline the inconsistency of the policy. When all chiefs were eventually recognised as exercising collegial authority this transformed their status into a new class within the emerging peripheral capitalist set up. This is evident in the remuneration they were awarded, their status of auxiliaries of the colonial and then postcolonial administrations and the role in the management of courts and taxation. Their reactions or responses in terms of competition for scarce resources within the emerging structure at times divorced them from local interests. This explains their ambiguous status of custodians of culture (that is impressed by some members of the public on chiefs) or auxiliaries of administration devoid of any political role (cf. Cameroon law of 1977 on the organisation of chieftaincies).

What we have been trying to describe and explain is a two-way reconstruction of history and identity and its manipulation for political purposes. The British colonial administration created the present heightened sense of awareness about similarity that one can describe as latent in the peoples occupying the Northern Mezam area by transforming the various modes of co-habitation into a common denominator of kinship or common ethnogenesis. The local peoples re-appropriated this reconstruction and attempted to manipulate it for purposes of political competition. This explains the attempts to build similarities into one historical framework and use such for political ends. Since then other factors arguing for new criteria for the political categorisation (demography, strategic situation), have come into play. This shows that the politics of identity is not a static but a dynamic concept which feeds on changing political, economic and cultural contexts. It is as it were a situational variable. We have argued that neither coercive policies based on truncated histories nor the use of force lead to peaceful coexistence. The best strategy could be that of accommodation.

University of Buea, Buea (Cameroon).

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Notes

[*]

A version of this paper was presented at the 10th Annual Conference of the Pan African Anthropological Association, 14-17 August 2000 at Bouaké, Côte-d’Ivoire. We are highly indebted to Timothy Oben Mbuagbo for useful comments.

[1]

This is referring to the legendary forebears of the present Bafut kingdom and should not be confused with Bambui.

[2]

British colonial appellation of its mandated territories in Cameroon. The northern part was referred to as Northern Cameroons while the southern part was referred to as Southern Cameroons. The colonial terminology is used throughout when referring to colonial realities.

[3]

Cf. Memorandum No. B 197/a of 10th June 1931 from the Divisional Officer, Bamenda to the Senior Resident for the Cameroons Province.

[4]

Cf. Memorandum of 28 December 1931 from Resident of Cameroons Province to Secretary Southern Province, Enugu.

[5]

Cf. Extract of Resident’s Touring Notes on the Bamenda Division, February- March 1935 in File No. 1303, National Archives, Buea, Cameroon.

[6]

Cf. Extract of the Lieutenant Governor’s Notes on Cameroon Province dated 7/5/35 in File LG 1303, National Archives, Buea, Cameroon.

[7]

Cf. Petition of 23rd February 1944 by the Fons of Kedjom Keku (Babanki), Kedjom Ketinguh, Nkwen, Bambui and Bambili to the Chief Commisioner for the Southern Provinces of Nigeria on the question of the Headship of the Bafut Native Authority.

[8]

Reply from Resident, Cameroon Province, 25 September, 1948.

[9]

Cf. Minutes of the meeting to settle the dispute between Bambui and Finge people by the Premier, Hon. J. N. Foncha on 23rd January 1960.

[10]

The Herald (Newspaper), No. 343, August 14-15 1996 ; No. 345, August 19-20 1996 ; No. 358, September 18-19 1996.

[11]

Ibid. No. 358, p. 1, 3.

[12]

Ibid. No. 345, p. 3.

[13]

Local Bafut term for clan head.

[14]

This suggests that these succession disputes were not unconnected to foundation history intrigues as some Kedjom versions seem to suggest. The elaboration of an official version of Bafut history such as the recent version collected by Engard may therefore be an attempt to lay to rest conflicts of insider—versus outsider—type underlying succession disputes.

[15]

The Herald, No. 291, 296, 348.

[16]

Chamba term for king.

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17 avril 2008

ACHILLE MBEMEBE. DE LA REBELLION PASSIVE A LA VIOLENCE DIRIGEE

Achille Mbembe

“ L’Upc représente le potentiel insurrectionnel de la lutte qu’il faut réactiver ”

Ce professeur d’histoire et de science politique à l’université du Witwatersrand, Johannesbourg, Afrique du Sud, en s’appuyant sur l’héritage de l’Union des populations du Cameroun (Upc), fait l’examen de divorce avec des pseudo-valeurs inspirées par un régime corrompu et malfaisant.

Quel regard portez-vous sur l’Upc 60 ans après ?

S’il y a un héritage intellectuel, moral et politique du mouvement nationaliste qui vaille la peine d’être défendu dans le Cameroun postcolonial, celui-ci est sans doute à chercher dans l’idée même de la grève morale, du soulèvement, de la lutte organisée dans le but de mettre un terme à un ordre oppressif et malfaisant qui limite les capacités de vie et toutes sortes de potentialités.

L’Upc a-t-elle des acquis ? Si oui lesquels ?

Dès sa fondation en 1948, l’Union des populations du Cameroun inscrit l’idée de la grève morale, du soulèvement et de la lutte organisée dans une triple perspective, et c’est ce qui fonde son héritage. Qu’est-ce la grève morale sinon le fait de sortir, en toute conscience, de la sorte de prison mentale dans laquelle les régimes oppressifs généralement encasernent leurs sujets ? C’est le fait de refuser obstinément d’adhérer aux pseudo-valeurs que met en avant tout régime de violence (la hargne, le mensonge institué et la fourberie, la loi du ventre et des fétiches, la faconde imbécile, le masque de notabilité sous les devers de la vénalité). C’est aussi le fait de se libérer moralement de l’emprise que ces pseudo-valeurs exercent dans la conduite de soi. C’est l’équivalent, si vous voulez, de l’insoumission éthique. Le soulèvement vise, quant à lui, à devenir libre, à être par et pour soi, à se constituer en tant que sujet humain responsable devant soi, devant les autres et devant les nations. C’est ce qu’il nous faut appeler la politique de la montée en humanité. Le soulèvement ou encore la lutte organisée vise ensuite à “ faire communauté ”, à “ faire nation ”. Car le souci de soi est, ici, inséparable du souci des autres – d’une politique de la solidarité et de la communauté qui inclue la communauté universelle des nations. La lutte vise finalement à produire la vie, à éliminer les forces qui, dans le contexte colonial, concourent à la mutiler, à la défigurer, voire à la détruire. Ce projet d’une vie humaine plénière – tel est le projet politique de l’Upc à l’époque de Ruben Um Nyobè. Tel est aussi le sens de sa lutte, le sens de sa mort, et le sens des souffrances et des sacrifices multiformes endurées à l’époque par tous ceux et toutes celles qui s’impliquèrent dans le mouvement de l’indépendance. Le soulèvement à l’époque a donc pour objet de répondre à la triple question : Qui sommes-nous et où en sommes-nous dans le présent ? Que voulons-nous devenir ? Et que faut-il espérer?

Au-delà du nécessaire combat pour le pain quotidien, Um Nyobè identifia ces questions de l’origine et de la destination, de la volonté et de l’espérance comme les questions centrales du politique. Je crois qu’elles le demeurent, à plusieurs égards, aussi bien pour l’Afrique en général que pour le Cameroun en particulier. Je crois également qu’elles restent inséparables des trois autres dimensions de l’éthique politique chez Um, à savoir monter en humanité, faire communauté et produire la vie. Sans cette dimension éthique, le politique se réduit à une vulgaire lutte à mort – la lutte pour la conquête d’un pouvoir qui n’a d’autre justification que lui-même ; qui est détaché de tout projet autre que sa propre reproduction et qui est prêt à tout pour y parvenir. Or justement, c’est là où nous en sommes maintenant, au Cameroun. Je dirais donc que de l’héritage de Um et de ses compagnons, ce qu’il nous faut réactiver aujourd’hui, de façon assez urgente, c’est cette pensée du soulèvement. Cette idée du soulèvement, il nous faut l’inscrire dans des pratiques culturelles et artistiques neuves (dans notre musique, notre poésie, notre roman, notre peinture et notre cinéma, nos manières de nous vêtir, de nous coiffer, de parler et de nous habiller). Ces actes de dissidence culturelle doivent préparer le terrain à des pratiques politiques plus directes et plus conséquentes, qui ne sont plus de l’ordre de l’émeute spontanée et sans lendemain, mais qui s’inscrivent dans un véritable projet de mise en échec d’un régime corrompu et malfaisant.

L’Upc peut-elle renaître ? Si oui dans quelles conditions ?

Il ne s’agit pas nécessairement de ressusciter ce qui a fait son temps. Ce qui m’a toujours intéressé dans l’histoire du mouvement nationaliste, ça n’a jamais été l’histoire de l’appareil en soi ou encore l’histoire des luttes pour le contrôle de l’appareil pour l’appareil. On sait qu’après la mort de Um, cette “ petite histoire ” strictement sans intérêt se transforma très vite en une histoire de divisions et de ressentiment, une histoire à mes yeux totalement stérile, futile et qui, apparemment, se poursuit encore de nos jours. A mes yeux, le noyau de l’idée nationaliste, c’est plutôt cette lutte en vue de produire la vie, de rouvrir le futur, d’empêcher que le futur ne soit fermé. Ce que Um appela “ l’âme immortelle du peuple camerounais ”, c’est, aujourd’hui justement, le potentiel insurrectionnel de cette mémoire de la lutte, avec toute la dimension de foi et d’espérance qui en était le corollaire – foi et espérance en un avenir qui doit toujours rester ouvert. Je crois que dans les conditions actuelles, c’est ce potentiel insurrectionnel qu’il faut réveiller et réactiver si l’on veut ouvrir des horizons nouveaux pour ce pays bloqué depuis des décennies. Or justement, réveiller ce potentiel insurrectionnel suppose trois choses. Et d’abord un énorme travail dont le but serait la construction culturelle d’un imaginaire alternatif de la vie, du pouvoir et de la cité. L’invention d’un imaginaire alternatif de la vie, du pouvoir et de la cité exige la remise à jour des solidarités transversales, celles qui dépassent les affiliations claniques et ethniques; la mobilisation de ces gisements religieux que sont les spiritualités de la délivrance; la consolidation et la transnationalisation des institutions de la société civile; un renouveau du militantisme juridique qui avait caractérisé le début des années quatre-vingt-dix; le développement d’une capacité d’essaimage notamment en direction de la diaspora et l’adoption d’une plate-forme consensuelle concernant les réformes radicales et essentielles en vue de la refondation du pays une fois que le régime actuel aura été déchu. La pensée du soulèvement doit donc aller de pair avec une imagination de la refondation. Les deux sont, au demeurant, indissociables. Tout ceci suppose évidemment le développement de nouvelles formes d’organisations, d’associations et de réseaux capables de favoriser la naissance de nouvelles formes de militantisme bien enracinées dans les réalités locales, mais aussi capables de s’articuler sur l’international. Il suppose ensuite la constitution d’un véritable mouvement politique démocratique capable de transcender les clivages objectifs de la société camerounaise. Dans les conditions actuelles, un tel mouvement ne saurait être qu’un mouvement moral, une vaste insoumission morale. Mais il doit également être capable de rallier de manière réaliste toutes les forces constituées de l’opposition, y compris, si cela existe, la dissidence latente au sein du parti au pouvoir. Mais réveiller le potentiel insurrectionnel exige aussi que nous réfléchissions simultanément à la question de la violence armée. C’est une question politique et éthique extrêmement complexe et délicate qui vient de notre passé, qui hante notre présent et qu’il nous faut traiter avec réserve et de manière responsable. Car, tout sang versé ne produit pas nécessairement la vie, la liberté et la communauté. Pour le moment, je dis simplement que si les Camerounais veulent s’en sortir, il leur faudra tôt ou tard réexaminer cette possibilité inscrite d’ailleurs dans notre histoire – la possibilité du soulèvement armé. Il leur faudra opérer le passage de la rébellion passive, de l’émeute à une organisation plus systématique et plus structurelle d’une violence dirigée contre un pouvoir irrémédiablement corrompu, abrutissant et mortifère. Mais encore faudrait-il qu’ils soient prêts à consentir les inévitables sacrifices qu’exige ce genre de bond historique.

Entretien avec Noé Ndjebet Massoussi Le 16-04-2008

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30 mars 2008

LA QUESTION ANGLOPHONE AU CAMEROUN

Le présent rapport fait suite à une mission internationale d’enquête de la Fédération internationale des ligues des droits de l'Homme (FIDH) qui s'est rendue au Cameroun du 23 août au 1er septembre 2003. La mission avait pour but d’évaluer la situation des droits de l’Homme dans ce pays1. Composée de Jean-Bernard Padaré, vice-président de la Ligue tchadienne des droits de l'Homme, organisation membre de la FIDH, et de Benoît Van der Meerschen, coordinateur de la section belge de Défense des Enfants International, la mission s'est notamment2 rendue dans les provinces anglophones du Cameroun. LIRE http://www.fidh.org/afriq/rapport/2003/cm2509f.pdf

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05 février 2008

FEMMES ET POLITIQUE AU CAMEROUN

ETUDE SUR LA PARTICIPATION DES FEMMES DANS LA VIE POLITIQUE DANS LES DEPARTEMENTS DU DIAMARE ET LOGONE ET CHARI Réalisé par: ALVF Extrême-Nord. Juin 2005

I. INTRODUCTION

1.1 Contexte

Dans le cadre des activités qu’elle mène en matière de lutte contre les mariages précoces et forcés, l’Association de Lutte Contre les Violences Faites aux Femmes (ALVF) a conduit, avec l’appui financier de CORDAID, une étude sur la participation qualitative et quantitative des femmes dans la politique dans les départments du Logone et Chari et du Diamaré. Le présent rapport rend compte du déroulement et des résultats de l’étude en question.

1.2 Objectifs de l’étude

Les objectifs de l’étude sont entre autres de:

- faire un état des lieux sur la place de la femme au sein des partis politiques,

- identifier les obstacles à la participation des femmes dans la vie politique,

- identifier des stratégies pour leur participation dans les activités publiques et politiques en vue de lutter contre les mariages précoces et forcés.

1.3 Méthodologie

La méthodologie suivie pendant la conduite de cette étude est la combinaison de l’utilisation des informations primaires et secondaires. Les informations primaires ont été collectées par le biais d’un questionnaire administré auprès de 200 femmes dans les départements du Logone et Chari et du Diamaré. Elles ont été complétées par des informations secondaires obtenues dans les centres de documentation de la ville de Maroua.

1.3 Limite thématique et spatiale

L’étude s’est déroulée dans les départements du Diamaré et du Logone et Chari qui constituent la zone d’intervention de l’ALVF dans la province de l’Extrême-Nord. Elle s’est focalisée sur les aspects de la participation des femmes dans la vie politique, notamment leur investiture par les partis politiques, les inscriptions sur les listes électorales, l’expression libre et souveraine de leurs votes ainsi que leur implication dans la prise de décisions politiques. Loin d’être exhaustive, l’étude pose les bases d’analyse de la place qu’occupe la femme sur l’échiquier politique de la Province de l’Extrême-Nord.

I.5 Structure du Rapport

Le rapport s’articule en deux parties: l’analyse des résultats et la conclusion/ recommandations.

II. ANALYSE DES RESULTATS

La participation des femmes à la politique au Cameroun

La représentation des femmes dans la vie politique a connu une légère amélioration liée aux revendications des mouvements féministes et à la sensibilité du gouvernement camerounais, ces dernières années, aux questions qui touchent les intérêts des femmes. Mais toujours est-il que l’essentiel du pouvoir politique est dominé par les hommes. La sous-représentation des femmes dans la sphère politique se remarque à toutes les échelles de l’échiquier politique. Au niveau de l’institution communale où s’apprend la démocratie locale, on note une sous- représentation des femmes. Par exemple, pour les élections municipales organisées en 1987 et 1997 au Cameroun, le taux de représentation des femmes dans la liste des élus donne les résultats suivants: 9,19% de femmes investies en 1987 contre 13,69% en 1997.

S’agissant de la représentation des femmes dans l’exécutif communal, elle reste également faible au niveau national. Toujours pour en 1987, 30 femmes étaient nommées adjointes aux maires dans les 170 communes rurales et 5 seulement sont nommées adjointes dans les communes urbaines. En 1996 on a enregistré 72 adjointes aux maires dans les 330 communes rurales. C’est en 1992 lors des

Élections partielles de Limbé que le Cameroun enregistre sa première femme maire.

Au niveau du parlement, on note une faible représentation des femmes. De 1960 à 1990, le nombre au parlement passe de 1 à 27. En 1992, le RDPC a investi 25 femmes titulaires pour briguer 180 sièges; l’UNDP 9 femmes titulaires pour briguer 133 sièges, l’UPC, 4 femmes titulaires pour briguer 122 sièges, le MDR, 1 femme titulaire pour briguer 80 sièges. Pour les élections de 1997, selon Cameroon tribune n° 22633 sur 2290 candidats investis titulaires et suppléants confondus, on dénombre 101 femmes titulaires et 1163 suppléantes.

Dans la province de l’Extrême-Nord

Comme dans les autres activités de la vie sociale, les femmes sont faiblement représentées dans la vie politique dans

la Province

de l’Extreme-Nord. A cause de leur statut d’épouse et de mère que leur a conféré la société, on note une faible implication des femmes à la vie politique et publique. Cette marginalisation des femmes se caractérise par leur faible participation aux différentes consultations électorales, leur investiture par les partis politiques ainsi que leur sous représentation dans l’institution communale.

Le déroulement des élections dans la province de l’Extrême-Nord a montré que très peu de femmes participent aux votes à cause du refus des maris de laisser les femmes sortir et surtout parce que la plus part d’entre elles ne disposent pas de carte d’électeurs ni de cartes d’identité nationale.

En ce qui concerne les investitures aux élections municipalités et législatives, les femmes reçoivent très peu les faveurs des partis politiques, et ce malgré les services qu’elles rendent à ces formations politiques surtout en terme des mobilisation et d’animation des meetings politiques. Lors des municipales de juin 2002, sur un total d’environ 3574 investis, toutes formations politiques confondues, il y’avait que 125 femmes soit 3.5 %. La majorité de ces femmes investies sont classées en bas de leurs listes d’investiture; ce qui ne favorise pas leur élection dans un mode de scrutin à Majorité simple dosé de proportionnel. Par ailleurs, il existe des circonscriptions électorales dans lesquelles certains partis politiques n’ont investi aucune femme. Le nombre de femmes investies lors de ces élections municipales varie selon les formations politiques. La répartition des investitures des femmes au sein des partis politiques les plus

Dominants dans la province de l’Extrême-Nord donne les résultats suivants: RDPC 48, UNDP 39, SDF 21, ANDP 11, ADD 02 et MDR 01. Ces résultats sont plus influencés par la couverture territoriale des partis politiques que par le quota qu’ils donnent aux femmes. Le RDPC et l’UNDP étant présents sur l’ensemble de la province ont donné plus de place aux femmes que les autres formations politiques. L’une des conséquences de cette faible investiture des femmes, c’est que très peu d’entre elles ont été élues sur l’ensemble de la province de l’Extrême-Nord. Comme le RDPC a gagné dans toutes les communes de la province, sauf à Mogodé, le nombre de femmes élues se limite à une cinquantaine, donc aucune femme maire et adjointe au maire. Pour les élections législatives de la même période, 11 femmes seulement ont été investies sur 236 personnes pour l’ensemble de la province de l’Extrême-Nord, soit environ 4.5 % des investis. Et sur les 11 femmes investies une seule était titulaire, c’est l’actuelle député du Mayo Danay, madame Silikam, la seule femme parlementaire de la province de l’Extrême-Nord. Dans toute la province de l’Extreme-Nord, il n’existe pas de femme maire et pas même adjoint au maire.

Dans les départements du Diamaré et du Logone et Chari

La représentation des femmes est plus faible dans le Logone et Chari et le Diamaré. Selon le rapport de la tournée d’information et de prise de contact du chef de service provincial des communes de l’Extrême-Nord du 19 février au 06 avril 2001, lors des élections municipales de 1997 aucune femme n’est représentée au sein des exécutifs communaux dans le département du Logone et Chari et il y’avait une seule dans le Diamaré comme 3^e vice-présidente du Conseil Communal de la Commune Urbaine de Maroua. Pour les élections municipales de Juin 2002, seulement 19 femmes ont été investies dans le Logone et Chari sur un total de 521 soit 3.6% qui est inférieur à la moyenne provinciale de 4.5%. Dans le Diamaré 36 femmes ont réçu l’investiture de leurs partis politiques sur un total 882 investis, soit 4.08%. Dans les deux départements, seulement trois femmes ont été investies pour les élections législatives de la même année.

Les raisons de cette faible représentation des femmes sont multiples. Selon 70 % des femmes enquêtées, l’égoïsme des hommes et le poids de la tradition sont les premières causes de leur marginalisation dans la vie politique. Ces deux causes sont suivies par l’analphabétisme, la pauvreté et la méconnaissance des lois. Sur l’ensemble des femmes rencontrées, une seule a atteint le niveau d’étude universitaire toutes les autres n’ont pas dépassé le niveau de la classe de troisième et la majorité est constituée d’analphabètes. L’analphabétisme des femmes a entraîné comme conséquences leur quasi absence dans les autres activités de la vie sociale. Ainsi parmi les femmes rencontrées, on compte une seule pharmacienne, une douanière, une greffière adjoint, une institutrice, et toutes les autres sont des ménagères.

Le poids de la tradition par la répartition de rôles entre les femmes et les hommes dans la société est l’une des raisons de l’exclusion des femmes. Les activités de reproduction, notamment faire des enfants, s’occuper du ménage sont attribuées aux femmes, et par conséquent ce statut les maintient au bas de l’échelle sociale et elles ne pourront jamais se hisser aux strates supérieures de l’échelle sociale pour influencer les décisions publiques.

L’absence de maîtrise des lois et textes en vigueur au Cameroun est également à l’origine de la faible participation des femmes dans la vie politique. Très peu de femmes disposent d’actes d’état civil comme la carte nationale d’identité et l’acte de naissance sans lesquels on ne peut ni s’inscrire sur les listes électorales, ni voter encore moins recevoir l’investiture pendant les élections. En plus, à cause de leur analphabétisme et de leur statut de femmes de ménage elles n’ont pas accès à l’information et aux textes et lois en vigueur au Cameroun qui régissent les activités politiques. Et même si ces lois et textes sont connus par les femmes, ils ne sont malheureusement pas respectés par les partis politiques et les femmes n’ont pas le pouvoir de les faire appliquer à cause de leur étouffement par les hommes.

Pour comprendre la marginalisation politique des femmes, il faut aussi regarder du côté des femmes elles-mêmes. Les rapports de subordination qu’elles entretiennent avec leurs maris dans les ménages sont transposés dans l’arène politique. Elles sont par conséquent pas capables de prendre les initiatives pour changer les choses en leur faveur.

Pour améliorer leur participation dans la vie politique et publique les femmes ont proposé les stratégies suivantes:

- former les femmes sur les questions politiques,

- créer un réseau de femmes politiques pour faire le plaidoyer et le lobbying

- sensibiliser les hommes

III. CONCLUSION ET RECOMMANDATIONS

La présente étude nous a permis de constater que les femmes sont marginalisées dans la vie politique de l’Extrême-Nord. Moins de 5% d’entre elles reçoivent les investitures des partis politiques lors des consultations électorales. Dans toute la province, il y a une seule femme parlementaire et aucune femme maire. Cette marginalisation des femmes est liée à plusieurs facteurs, notamment l’analphabétisme, l’ignorance des textes et lois, le poids de la tradition et le manque de volonté politique.

En vue d’accroître la participation des femmes dans la vie politique, on peut faire les recommandations suivantes:

- promouvoir le leadership féminin à travers le développement de l’estime en soi et l’encouragement à la prise d’initiatives

- former les femmes politiques en leadership politique

- encourager les femmes politiques à se constituer en réseau pour influencer les décisions,

- faciliter l’accès à l’information politique des femmes et aux actes d’état civil

- sensibiliser les responsables des partis politiques.

REFERENCES BIBLIOGRAPHIQUES

Marilee,K., Women and Empowerment: Participation and Decision Making,Zed Bokks Ltd, London, 1995.

Rapport Atelier sur«Genre et pouvoir au Cameroun: expériences du passé, Actions pour l’avenir», Mbalmayo, 2000

Rapport de tournée d’information et de prisede contact du chef de service provincial des communes de l’Extrême-Nord du 19 février au 06 avril 2001.

Rapport atelier sur«Empowerment Politique des Femmes dans les provinces du Nord et de l’Extrême-Nord du 28 au 30 mai 2001 à Maroua, par CEDC et CACOPRAF.

Cameroon Tribune de juin 2002 portant sur les investitures aux élections municipales et législatives.

Rapport atelier sur le «Genre et mariages précoces et forcés», juin 2005, ALVF.

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02 janvier 2008

26e MESSAGE DU PRESIDENT PAUL BIYA AU CAMEROUNAIS

Message du Président de la République à la Nation

Camerounaises, Camerounais, Mes Chers compatriotes

Avant de faire avec vous un rapide survol des événements de l’année écoulée, je crois indispensable de revenir sur le drame qui s’est déroulé à BAKASSI il y a quelques semaines et qui a causé la mort de 21 de nos soldats et fait de nombreux blessés. J’ai partagé l’émotion qui a saisi tous les Camerounais et, comme vous tous, éprouvé la plus grande compassion pour les familles des victimes. Mais on ne peut ressentir aussi que de l’indignation devant cette attaque par des éléments non identifiés contre nos soldats. Toute la lumière doit être faite sur ce qui s’est passé à BAKASSI. Les autorités nigérianes nous ont assuré qu’elles n’avaient aucune responsabilité dans ce drame. Elles ont dépêché à Yaoundé un Ministre d’Etat pour nous faire part de leurs condoléances et de leur attachement à l’accord de GREENTREE sur l’application de l’arrêt de la Cour Internationale de Justice concernant BAKASSI. Des enquêtes sont en cours du côté nigérian et du côté camerounais. Je veux croire qu’elles feront apparaître la vérité sur ces actes odieux dont les coupables doivent être punis. En attendant, des précautions ont été prises pour qu’ils ne puissent plus se reproduire. La nation sait pouvoir compter sur son armée.

La remise en ordre des finances

Mes Chers compatriotes, L’année 2007 a été en quelque sorte une année de transition. Entre une période de remise en ordre de nos finances publiques et de consolidation de nos institutions et une période qui, nous l’espérons tous, sera celle d’une vigoureuse relance de la croissance économique et de l’amélioration des conditions de vie de notre population. Ceci ne veut évidemment pas dire que rien n’a été fait au cours des douze derniers mois. Vous en avez été les témoins. La gestion du budget de l’Etat s’est considérablement améliorée. Les institutions financières internationales nous en ont donné acte. Ces avancées ainsi que les fonds libérés par les annulations de dette nous ont permis d’investir dans les secteurs sociaux. Le secteur de l’éducation en a été un des principaux bénéficiaires. Des centaines de nouveaux établissements scolaires ont été ouverts. De nouvelles facultés ont été créées dans nos universités. Des enseignants ont été recrutés en grand nombre à tous les niveaux. Le secteur de la santé n’a pas été laissé de côté. La couverture médicale du pays a été étendue. La lutte contre le paludisme, la tuberculose et le sida s’est poursuivie et la mise à disposition de médicaments aux hôpitaux et centres de santé publics ne s’est pas ralentie. D’autre part, un effort particulier a été fait pour réhabiliter nos infrastructures défaillantes ou en créer de nouvelles, notamment dans les secteurs routiers et de l’assainissement urbain. Des dispositions ont également été prises pour défendre le pouvoir d’achat. C’est ainsi que des avances de solde ont été consenties aux agents de l’Etat et des mesures arrêtées pour lutter contre la hausse des prix, soit en s’attaquant à la spéculation, soit en défiscalisant certains produits de première nécessité, soit même en libéralisant certaines importations. Sur le front de l’insécurité, des moyens supplémentaires ont été affectés aux forces de l’ordre qui ont mis en place des dispositifs dissuasifs. Les résultats de ces différentes actions ont pu être constatés sur le terrain par chacun d’entre vous. Je suis le premier à reconnaître que ces actions ne règlent pas tous les problèmes mais elles montrent en tout cas notre détermination à poursuivre nos efforts pour améliorer le quotidien des camerounais et leur assurer de meilleures chances pour l’avenir.

La démocratie est mon credo

Par ailleurs, comme vous le savez, mon principal souci, depuis près d’une vingtaine d’années, a été de faire évoluer nos institutions vers une démocratie moderne adaptée à l’état actuel de notre société et conforme aux standards internationaux. Sur ce plan, peu à peu, nous progressons.

Dans la période la plus récente, l’Assemblée Nationale a adopté les lois sur la Décentralisation qui permettront aux Camerounais de participer plus directement à la gestion des affaires publiques. Les décrets d’application sont prêts et pourront prochainement être mis en œuvre. Je ne saurais trop insister sur l’importance des changements à venir. Il nous restera alors pour compléter ce dispositif à mettre en place le Sénat qui représentera au niveau national les collectivités territoriales décentralisées.

Enfin, nous donnerons sa forme définitive au Conseil Constitutionnel. Les élections législatives et municipales de juillet et septembre derniers nous ont donné l’occasion de mesurer le progrès de notre processus de démocratisation. Quelques dysfonctionnements exceptés, ces scrutins se sont déroulés dans le calme et la transparence. La majorité des observateurs l’a reconnu. Les électeurs ont envoyé à l’Assemblée Nationale et dans les conseils municipaux des majorités fortes et homogènes. Elles permettront, au niveau national et communal, de mettre en œuvre des politiques de développement conformes à l’intérêt général et aux besoins locaux. Néanmoins, nous continuerons à perfectionner notre système électoral pour qu’il ne donne pas lieu à contestation et qu’il favorise une meilleure participation.

La constitution doit être adaptée

Toujours sur le plan du fonctionnement de nos institutions, je ne saurais passer sous silence un problème qui a été soulevé par des journalistes lors de mon récent séjour à paris et qui, je ne l’ignorais pas, faisait l’objet de spéculations au Cameroun depuis plusieurs mois. Je veux parler d’une éventuelle révision de notre constitution et en particulier du paragraphe 2 de l’article 6 qui prévoit que « le Président de la République est élu pour un mandat de sept ans renouvelable une fois ».

Bien que la prochaine élection présidentielle ne doive avoir lieu qu’en 2011, il est normal et même encourageant que les camerounais s’intéressent à ce problème puisque c’est de l’avenir de leurs institutions qu’il s’agit. De toutes nos provinces, de nombreux appels favorables à une révision me parviennent. Je n’y suis évidemment pas insensible. De fait, les arguments ne manquent pas qui militent en faveur d’une révision, notamment de l’article 6. Celui-ci apporte en effet une limitation à la volonté populaire, limitation qui s’accorde mal avec l’idée même de choix démocratique. J’ajoute qu’en soi une révision constitutionnelle n’a rien d’anormal. Notre Loi Fondamentale actuelle (qui est elle-même la résultante d’une révision de notre constitution de 1972) comporte des procédures de révision. Celles-ci permettent, si nécessaire, une adaptation du texte à l’évolution de notre société politique. Elles sont par ailleurs de portée générale et ne concernent qui que ce soit en particulier. Nous allons donc, dans cet esprit, réexaminer les dispositions de notre constitution qui mériteraient d’être harmonisées avec les avancées récentes de notre système démocratique afin de répondre aux attentes de la grande majorité de notre population. Naturellement, ce travail ne nous détournera pas des multiples tâches qui nous attendent dans les mois à venir. Parmi celles-ci, la relance de la croissance tient le premier rang. Je l’ai réaffirmé lors du dernier Conseil Ministériel. Au risque de me répéter, je dirai à nouveau qu’elle est la clef de la plupart de nos problèmes. Selon les statistiques, elle a été de 3,5 % en 2006 ; elle sera probablement de 4,1 en 2007 et les prévisions la situent à 4,5 % en 2008. ce n’est pas mal mais ce n’est pas suffisant pour assurer un véritable décollage de notre économie. C’est la raison pour laquelle j’ai prescrit au gouvernement de hâter le lancement des grands projets agricoles et industriels dont j’ai maintes fois énoncé la liste. Nous ne pouvons plus attendre que les dossiers passent d’ateliers en séminaires, de séminaires en comités sans résultats visibles.

Secouons l’inertie, levons les obstacles, fixons nous des objectifs, arrêtons des calendriers Aujourd’hui, l’heure est à l’action. Secouons l’inertie, levons les obstacles, fixons nous des objectifs, arrêtons des calendriers et … respectons les. Puisque dans la plupart des cas le secteur privé, national ou étranger, est le partenaire de l’Etat, jetons avec lui les bases d’un véritable partenariat où chacun Jouera son rôle : l’Etat, celui de facilitateur et de régulateur, les entreprises celui d’investisseur et de réalisateur. C’est ainsi que pourront se régler les problèmes concernant la fiscalité, les prix, les investissements, l’énergie, le crédit, etc. et que nous passerons du registre des bonnes intentions à celui des réalisations. A ce point, je dois mentionner un obstacle que nous n’avons pas encore réussi à surmonter. Celui de la fourniture de l’énergie et en particulier celui de l’énergie électrique. Depuis des années, je signale qu’il est indispensable que nous disposions d’un approvisionnement d’électricité suffisant pour assurer notre développement économique, notamment industriel, et répondre à la demande croissante de la population. Or, notre économie continue de souffrir de la pénurie d’énergie et les foyers camerounais connaissent de fréquentes coupures de courant, parfois prolongées. Ces dernières ont provoqué récemment l’exaspération des populations en divers endroits. Si l’on ne peut tolérer que celle-ci dégénère en troubles à l’ordre public, on peut comprendre le mécontentement de nos compatriotes pénalisés dans leur activité professionnelle, leurs études ou tout simplement leurs conditions de vie. Il importe donc que ce problème soit traité avec sérieux et que des solutions soient apportées dès que possible. Dans un pays qui dispose d’un potentiel hydro-électrique important, de gisements de gaz exploitables, il est incompréhensible que l’on souffre d’une telle pénurie. Pourtant des projets de barrages, de centrales électriques existent qui font depuis des années l’objet de négociations. Alors je demande que là aussi on passe à l’action, que les décisions soient prises, que les engagements soient tenus et qu’en cas de carence les conséquences en soient tirées.

Ceci m’amène à vous parler des énergies renouvelables auxquelles il serait utile que nous nous intéressions, en particulier aux bio-carburants et à l’énergie solaire. Je ne verrais que des avantages à ce que nous étudiions la possibilité de développer au Cameroun la production de bio-carburants à partir de certaines productions agricoles résiduelles, comme l’ont fait semble-t-il avec succès certains pays africains. Il serait aussi de notre intérêt d’envisager l’exploitation de l’énergie solaire à laquelle se prête la majeure partie de notre Territoire. Nous économiserons ainsi nos ressources pétrolières, tout en contribuant à la lutte contre le réchauffement de la planète. L’expérience prouve que si la volonté d’entreprendre existe, si les compétences sont réunies et si, bien entendu, les moyens financiers sont disponibles, la réalisation de grands projets devient possible. L’exemple en est donné par le secteur minier. Qu’il s’agisse de la bauxite, du fer, du cobalt, des perspectives considérables s’ouvrent devant nous, avec des retombées intéressantes prévisibles pour l’emploi et les recettes de l’Etat. Et j’observe que l’on peut également en attendre des avancées dans les domaines de l’énergie et des infrastructures.

Le niveau de vie à améliorer

Mes chers compatriotes, Notre seconde priorité, au cours des prochaines années, consistera à multiplier nos efforts pour élever le niveau de vie et améliorer les conditions d’existence de nos populations.

Elever le niveau de vie passe de façon évidente par la relance de la croissance. J’ai indiqué ce qu’il convenait de faire à ce sujet .Mais je suis bien conscient que les effets ne peuvent s’en faire sentir à court terme. J’ai rappelé les initiatives qui ont déjà été prises pour améliorer le pouvoir d’achat. Nous continuerons dans cette voie. Au cours des prochains mois, nous allons voir dans quelle mesure, les marges de manœuvre budgétaires nous permettent d’envisager le relèvement progressif des rémunérations de la fonction publique. Par ailleurs, nous redoublerons d’efforts pour offrir à notre jeunesse les meilleures conditions d’instruction à tous les niveaux. La modernisation et la professionnalisation de notre système éducatif sont sur les rails. J’ai la conviction qu’elles auront à moyen terme des conséquences favorables pour l’emploi des jeunes. De la même manière, nous allons nous efforcer de donner à notre système de santé la capacité de répondre aux besoins réels de la population, en donnant aux formations hospitalières et aux centres de santé les moyens nécessaires en personnel, en matériels et en médicaments. A titre d’exemple, je compte donner instruction au gouvernement de doter nos hôpitaux provinciaux qui n’en sont pas pourvus d’appareils de dialyse et de scanners afin de soulager les malades qui sont actuellement astreints à des déplacements longs et pénibles. A terme, nous devrions aboutir à un dispositif d’assistance médicale qui ne laisserait aucun Camerounais sans soins, quels que soient ses moyens. L’accès à l’eau potable sera étendu. Nous avons dans ce domaine de grands projets dont les financements sont acquis notamment pour Douala et Yaoundé. Mais les autres centres et les zones rurales ne seront pas oubliés.

J’ai dit ce que je pensais des carences concernant l’électricité. Je n’y reviens pas mais sachez que je m’attacherai personnellement à la solution de ce problème. Dans les zones urbaines, nous allons continuer à porter une attention particulière aux problèmes du logement et de la voierie. Dans les zones rurales, c’est surtout aux routes et aux pistes, à la couverture audio-visuelle, bref à tous les moyens qui contribuent au désenclavement que nous consacrerons nos efforts afin de sortir les populations des campagnes de leur isolement administratif, économique, sanitaire et culturel.

J’ai mentionné plus haut ce qui a déjà été fait pour faire reculer l’insécurité. Nous n’en resterons pas là. Car même si dans un pays très étendu comme le nôtre dont les frontières sont poreuses, la tâche est difficile, il n’est pas acceptable que les honnêtes gens vivent dans la crainte pour leurs vies ou pour leurs biens. Une bonne collaboration entre la population et les forces de l’ordre serait probablement de nature à faire avancer les choses. J’ajoute qu’il existe une autre forme d’insécurité sans doute aussi meurtrière que le banditisme. Je veux parler de celle qui chaque année, fait des centaines de morts et de blessés sur nos routes. Il faut savoir que cela n’arrive pas qu’aux autres. Si nos conducteurs adoptaient un comportement responsable, que de malheurs pourraient être évités ! Pour les en contraindre, des instructions seront données aux autorités compétentes afin de faire respecter strictement les règles du code de la route. Enfin, il serait souhaitable que disparaissent au sein de notre société les multiples manifestations d’incivilité, telles que les violences faites aux femmes et aux enfants, le manque de respect aux personnes âgées, la brutalité qui caractérise les désaccords de toute nature, dont les conséquences sont parfois dramatiques.

Mes chers compatriotes, Je vous ai souvent parlé des obstacles qui se dressent sur la route de notre progrès et qui ont noms inertie administrative, fuite devant les responsabilités, intérêts personnels, laxisme, et j’en passe. Mais le plus redoutable de ces maux, par ses conséquences et par la difficulté à l’extirper, est sans aucun doute, la corruption qui compromet notre développement et nuit à l’image de notre pays. La poursuite de la lutte contre ce fléau sera notre troisième priorité. Et il ne faut pas croire qu’elle se limitera à quelques exemples emblématiques. Nous continuerons à la traquer là où elle se trouve et à la sanctionner comme elle le mérite. Mes chers compatriotes, Même si cela n’est pas toujours évident, le Cameroun avance, le Cameroun change. Comme vous, je souhaiterais qu’il avance et qu’il change plus vite. C’est ce que nous essayons de faire. Mais ce que je voudrais que vous sachiez c’est que ma détermination demeure forte pour y parvenir. Et j’ai la conviction qu’ensemble nous y parviendrons. Mes chers compatriotes, Comme chaque année à la même époque, le moment est maintenant venu pour moi de vous présenter à toutes et à tous mes vœux les plus sincères de santé et de bonheur pour la Nouvelle Année. Bonne et Heureuse Année 2008 !
Vive le Cameroun !

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14 décembre 2007

BAMILEKE

Bamiléké vs Cameroun ?

Jean-Baptiste Onana maître de conférences à l’université de Paris XII.

Depuis les indépendances, ce qu’il est convenu d’appeler « la question bamiléké » nourrit périodiquement le débat politique, ou ce qui en tient lieu, dans un pays – le Cameroun –, où le foisonnement ethnique [1] s’avère davantage un handicap qu’un atout, dans le sempiternel et dantesque chantier de construction nationale. Ace propos, deux points de vue s’affrontent, quand ils ne s’ignorent pas délibérément : l’un, frileux et alarmiste, soutenu par une coalition circonstancielle Béti-Sawa [2], pour qui toute action ou attitude bamiléké dissimule des intentions hégémoniques non avouées; l’autre, plutôt réactionnel qu’offensif, est le fait des Bamiléké eux-mêmes qui, tout en dénonçant la cabale dont ils sont les victimes et la dérive ethnicisante de la problématique sociale au Cameroun, n’hésitent pas à stigmatiser à leur tour la mainmise des Béti sur l’administration et le pouvoir, comme pour justifier leur prééminence économique supposée. Cette querelle, inspirée d’un chauvinisme ethnique de mauvais aloi sur fond de règlement de vieux contentieux coloniaux, a paradoxalement été ravivée par l’État, dès lors que celui-ci a cru devoir promulguer une nouvelle Loi fondamentale consacrant la reconnaissance et la protection des minorités ethniques. Fallait-il pour autant céder au catastrophisme et redouter un scénario à la rwandaise ou à la burundaise, comme n’a pas hésité à le faire une certaine intelligentsia camerounaise ?

Les dits et non-dits sur un groupe ethnique controversé

Qui sont au juste les Bamilékés ? « Ce qui caractérise ce peuple », écrit le révérend père Engelbert Mveng, prêtre jésuite et intellectuel camerounais, « c’est à la fois une ardeur au travail qui ne compte guère beaucoup de concurrents sous les tropiques, un esprit d’économie et de prévoyance qui ne va pas sans une certaine âpreté au gain, une intelligence pratique rare, un individualisme qui s’allie paradoxalement à une vie communautaire sans fissure ». En fait, l’ethnonyme désigne les populations semi-bantou qui peuplent majoritairement les hauts plateaux de l’Ouest camerounais. Au-delà de leur unité culturelle, il s’agit en réalité d’un agglomérat de peuples apparentés qui s’expriment dans de multiples dialectes, tout en affirmant chaque fois une identité spécifique, distincte de celle qui leur est commune [3]. Une propension à migrer – qui leur vaut le qualificatif d’envahisseurs où qu’ils s’établissent – s’expliquerait à l’origine par les fortes densités de population qui caractérisent leur berceau ancestral de la région occidentale : 70 habitants au kilomètre carré contre 13 pour l’ensemble du Cameroun. Par la suite, elle sera surtout motivée par une quête d’ouvertures économiques, l’ethnie majoritaire du pays – quatre des quinze millions d’habitants que compte le Cameroun – se singularisant aussi par son esprit d’entreprise. À Douala, par exemple, ville côtière cosmopolite et principal port du Cameroun au fort brassage ethnique, les Bamiléké compteraient pour environ 70 % de la population ! À Yaoundé, capitale politique et deuxième métropole située au sud du pays, ils arrivent – toujours en termes démographiques – juste derrière l’ethnie majoritaire béti. Généralement représentés, dans l’imaginaire collectif, comme le groupe ethnique le plus entreprenant et le plus prospère en l’absence de toute statistique officielle, ils entretiennent eux-mêmes ce mythe qui les flatte et s’en enorgueillissent en lui opposant, à l’occasion, celui du nkwa (terme péjoratif pouvant s’appliquer à tout non-Bamiléké) paresseux, fanfaron et parasite. Cependant, le dernier recensement de 1976 atteste aux Bamiléké un poids économique loin d’être négligeable : 58 % des importateurs nationaux, 94 % des propriétaires de boutiques dans les grands centres urbains, 75 % des négociateurs de cacao et de café, 47 % des grossistes industriels, 80% des patrons de la flotte de taxis, 50 % des commerçants informels, 75 % des hôteliers et 50 % des transporteurs routiers interurbains.

Une supériorité économique qui a dû se renforcer significativement au cours des trois dernières décennies, même si des groupes ethniques concurrents accèdent eux aussi, et de plus en plus, à l’accumulation de capital et à l’enrichissement. De fait, après avoir longtemps privilégié l’investissement à court terme et à rentabilité immédiate – débits de boissons et de tabac, hôtellerie, négoce des cultures d’exportation, commerces alimentaires et plus généralement la distribution –, les entrepreneurs bamiléké se sont transformés en profondeur et ils ont amorcé un virage, dans les années 1980 et 1990, s’orientant de plus en plus vers des investissements lourds à long terme – autrement plus lucratifs – dans l’industrie, les services et la banque. Certains observateurs tant nationaux qu’étrangers doutant au demeurant que cet enrichissement rapide ait toujours été au-dessus de tout soupçon : « Les pratiques indélicates ne sont pas absentes, notamment chez certains importateurs qui firent de grandes fortunes par la pratique des “admissions temporaires” jamais apurées grâce au laissez-faire des années 1960 et 1970, quand le régime Ahidjo souhaitait voir se créer rapidement une classe de possédants camerounais et réintégrer l’ethnie bamiléké dans la communauté nationale dont elle avait le sentiment d’avoir été bannie, après les événements de 1959-1962 [la “pacification”, ndlr [4]). »

Un poids économique – couplé à la qualité de leurs élites et à un sens poussé de la solidarité communautaire – qui vaut aux Bamiléké d’être au cœur des enjeux de pouvoir au Cameroun. Leurs adversaires les plus virulents – particulièrement nombreux au sein de l’ethnie béti – les accusant notamment de tirer profit de leur poids démographique et économique, et du contrôle de nombreux médias, pour tenter de s’emparer du pouvoir politique et d’asseoir de la sorte une mainmise totale sur le pays. Comme le pouvoir politique est actuellement détenu par l’ethnie béti dont sont issus le président de la République et la majorité des membres de son équipe gouvernementale, la question bamiléké originelle est devenue, dans les faits et avant tout, celle d’une rivalité Béti-Bamiléké [5]. À la faveur du processus de démocratisation du pays initié en décembre 1990 – avec pour principale conséquence l’avènement de la liberté de la presse et d’expression au Cameroun indépendant –, elle a même pris une tournure de psycho-drame, à partir du moment où les leaders et intellectuels respectifs des deux camps entreprenaient de s’invectiver par chroniques pamphlétaires interposées [6]. Auparavant, c’est le corps ecclésiastique qui pour la première fois s’était mis ouvertement en branle sur la question. Dans un mémorandum à l’intention des hautes instances catholiques daté du 16 mars 1987, un groupe de religieux se définissant comme des « prêtres autochtones de l’archidiocèse de Douala » s’élevait contre « la bamilékisation de la hiérarchie catholique du Cameroun tendant à la prise du pouvoir politique ». Cet épisode n’était pas sans rappeler l’affaire Ndongmo, du nom de l’évêque bamiléké qui avait défrayé la chronique politicojudiciaire au début des années 1970. Accusé d’être à l’instigation d’un coup d’État avec la branche bamiléké de la rébellion nationaliste qui contestait les pleins pouvoirs conférés au président Ahmadou Ahidjo, pour pacifier le pays, il fut mis aux arrêts le 22 août 1970, jugé par un tribunal militaire et condamné à mort. À la suite de l’intervention du Vatican, sa peine fut commuée en détention à perpétuité. Après cinq ans de prison, il s’exila au Canada où il mourut en 1992. Pour beaucoup d’observateurs – dont une majorité de Bamiléké –, il s’agissait d’un procès alibi pour neutraliser l’influence grandissante du prélat dont la théologie de la libération rencontrait un franc écho auprès des masses déshéritées des grandes villes. Selon d’autres, en revanche, monseigneur Ndongmo nourrissait bel et bien des ambitions politiques, tant personnelles que pour son ethnie d’origine.

À cet entrelacs de facteurs politiques, économiques et religieux, il convient d’ajouter les oppositions culturelles qui séparent traditionnellement les deux mammouths ethniques depuis l’ère coloniale. D’un côté, les Béti, servis par la souplesse de leur organisation sociale, ont toujours affiché une vision occidentalochrétienne promouvant les valeurs du monde d’où provenait celle-ci, ce qui s’illustre par ailleurs à travers leur christianisation massive. De l’autre, « les Bamiléké pérennisent une organisation sociale rigide bâtie autour de la chefferie omnipotente, clé de voûte d’une société féodale fermée. [… ] La permanence des pratiques et rites païens les maintient dans la société traditionnelle avec un ordre symbolique puissant englobant dans un même univers mystico-religieux l’individu, la société, la nature et lasurnature [7] ». En termes moins académiques, les Bamiléké seraient plus arriérés et moins ouverts à la modernité que leurs concitoyens du Sud ou du Centre du pays, leur contact avec les Blancs s’étant effectué sur le tard. Cela expliquerait rétrospectivement qu’ils aient été peu représentés dans l’appareil politico-administratif au lendemain de l’indépendance – lorsqu’il avait fallu remplacer le personnel colonial–, et au contraire surreprésentés dans le monde des affaires. À ce sujet, Joseph Patrice Onana Onomo écrit : « Comme toutes les autres ethnies de l’arrière-pays, les Bamiléké accusent un retard par rapport aux Béti, aux Bassa et aux Douala. Ils ne peuvent accéder à l’administration, car l’éducation scolaire est lente à passer par eux. Mais il reste un métier dédaigné par les Béti, celui de commerçant [… ] qu’ils vont s’empresser d’embrasser [8]. »

L’ethnisme d’Etat

À ses origines, l’émergence de la question bamiléké dans le champ politique camerounais a d’emblée été placée sous le signe de la répression. Dans la perspective de l’indépendance nationale, c’est en effet à un administrateur français, le colonel Jean Lamberton, qu’incombera la tâche d’éradiquer les dernières poches de résistance nationaliste dans le maquis camerounais. Dans son carnet de route, il écrira notamment : « Le Cameroun s’engage sur les chemins de l’indépendance avec dans sa chaussure un caillou bien gênant. Ce caillou, c’est la présence d’une minorité ethnique, les Bamiléké, en proie à des convulsions dont ni l’origine ni les causes ne sont claires pour personne. Sans doute le Cameroun est-il désormais libre de suivre une politique à sa guise, et les problèmes bamiléké sont du ressort de son gouvernement. Mais la France ne saurait s’en désintéresser. Ne s’est-elle pas engagée à guider les premiers pas du jeune État auquel elle lègue des problèmes non résolus [9] ?» C’est cette appréciation qui guidera l’action française de répression des Bamiléké, alors massivement engagés dans le mouvement indépendantiste des années 1950. La vaste offensive contre leurs derniers réduits dans le maquis fera entre huit cent mille et un million de victimes entre 1955 et 1965. Aujourd’hui, d’aucuns n’hésitent pas à parler, par référence à cette macabre statistique, de véritable génocide perpétré par l’État colonial dans un premier temps, puis par le pouvoir installé au lendemain de l’indépendance dans un second [10]. Pour ne rien arranger au sentiment fondé ou pas de constante persécution chez les Bamiléké, la Constitution du 18 janvier 1996 s’est enrichie de l’opposition entre « autochtones » et « allogènes », empruntée à la culture populaire dans laquelle elle se cantonnait jusque-là. L’une de ses dispositions stipulant notamment que « l’État assure la protection des minorités et préserve les droits des populations autochtones ». Assurément, cette innovation constitutionnelle tranche nettement avec les dispositions du préambule de l’ancienne Loi fondamentale : « Le peuple camerounais, fier de sa diversité linguistique et culturelle, profondément conscient de la nécessité impérieuse de parfaire son unité, proclame solennellement une seule et même nation, engagée dans le même destin et affirme sa volonté inébranlable de construire la patrie camerounaise sur la base de l’idéal de fraternité, de justice et de progrès [… ]. Tout homme a le droit de se fixer en tout lieu et de se déplacer librement [… ]. Nul ne peut être inquiété en raison de ses origines. » C’est précisément la disparition de ces deux dernières phrases dans la Constitution nouvelle qui fait débat, les Bamiléké voyant ici non seulement une restriction déguisée à leur liberté d’établir leur résidence où bon leur semble – fût-ce dans les fiefs ethniques des minorités « autochtones » protégées–, mais aussi confirmation qu’ils sont bel et bien considérés comme des envahisseurs, y compris au plus haut sommet de l’État.

La vérité, c’est qu’au-delà de son intention de moderniser les institutions, le président Paul Biya a probablement voulu répondre aux doléances des représentants de certaines ethnies – notamment béti, douala et bassa –, telles qu’elles s’exprimaient avant et après le scrutin municipal du 21 janvier 1996. Ceux-ci craignaient tout simplement de disparaître ou d’être sous-représentés dans les exécutifs municipaux au sein desquels les Bamiléké, majoritaires dans la plupart des circonscriptions électorales, risquaient de rafler l’essentiel des postes. Ce faisant, le président camerounais a achevé de convaincre la frange bamiléké de la population que la nouvelle Loi fondamentale était subsidiairement inspirée par un dessein inavoué : l’écarter peu ou prou du jeu politique local et national. Cela dit, les craintes d’une surreprésentation des Bamiléké dans les conseils municipaux n’étaient pas totalement infondées. À Douala, par exemple, n’ont-ils pas remporté quatre mairies sur les cinq que compte la ville, n’en laissant qu’une seule aux « autochtones » sawa ? À la suite de ce succès électoral et de la polémique qui s’en est suivie, les leaders sawa ont organisé plusieurs marches de protestation contre ce qu’ils qualifient de « nouvelle manifestation de l’hégémonisme bamiléké ». Mais contre toute attente, ce sont des intellectuels non bamiléké qui les premiers sont montés au créneau pour fustiger semblable démarche et, à travers elle, les limites d’une constitution litigieuse [11].

En guise de conclusion

Considérés par les uns – dont eux-mêmes – comme un atout national unique de par leur dynamisme entrepreneurial, en particulier, et économique en général, taxés d’affairistes âpres au gain, sectaires et fossoyeurs zélés de la conscience nationale par les autres, les Bamiléké sont en permanence au cœur de polémiques qui remontent à l’époque coloniale et qui sont périodiquement ravivées à la faveur d’événements nationaux plus ou moins majeurs. Dans les faits, les prétentions hégémonistes qu’on leur prête relèvent pour partie du fantasme, et pour partie d’une paranoïa collective qui voudrait systématiquement trouver une intention cachée et malveillante dans leurs moindres faits et gestes. Au demeurant, on ne saurait interdire à des individus de quelque appartenance ethnique ou obédience politique que ce soit d’avoir des ambitions pour eux-mêmes ou pour leur communauté, dès lors que celles-ci s’expriment dans un cadre juridique défini et équitable, garantissant les mêmes droits à tous. Par ailleurs, il serait contre-productif de réprimer des compétences et des talents avérés au seul prétexte qu’ils n’appartiendraient pas à la bonne ethnie. Enfin, de leur côté, les Bamiléké – du moins les plus intolérants d’entre eux – doivent cesser de penser que, sans eux, il n’y aurait point de salut pour le Cameroun. Ils se dévoieraient autrement. Il convient de trouver un juste compromis entre les revendications des uns et les prétentions des autres dans la paix sociale retrouvée. Il en va de l’unité et de l’avenir même du pays.

Notes

[1]

Selon les sources, on dénombre entre 200 et 250 ethnies au Cameroun, parlant autant de langues nationales à côté du français et de l’anglais.

[2]

Les Béti sont l’une des principales composantes ethniques du Cameroun. Ils sont majoritairement implantés dans le sud et le centre du pays. Quant au groupe sawa, il englobe l’ensemble des populations du littoral camerounais, dont les Douala qui ont donné leur nom à la capitale économique du pays.

[3]

À notre sens, il vaudrait donc mieux parler de peuples bamiléké (au pluriel) que de peuple bamiléké (au singulier).

[4]

E. Leguil, cité dans Galaxie, n° 70 du 2 décembre 1993, à propos de l’ouvrage de J.-P. Warnier, L’esprit d’entreprise au Cameroun.

[5]

Cf. Michel Banock, Le processus de démocratisation en Afrique, le cas du Cameroun, Paris, L’Harmattan, 1992. Le clivage Béti-Bamiléké est un facteur permanent et relativement important de la vie politique camerounais.

[6]

Parmi les plus connus, Mono Ndjana, le Béti, et Sindjoun Pokam, le Bamiléké, tous deux philosophes. Le premier met à l’index la volonté d’hégémonie des Bamiléké qualifiée d’« ethnofascisme », soit « l’automarginalisation d’un groupe ethnique, qui dès lors se mobilise activement pour la conquête du pouvoir, non sans quelque affectation sadomasochiste [… ]. Il s’agit d’un fascisme qui menace l’État, technique de mobilisation, tactique pour la conquête du pouvoir ». Ce à quoi le second réplique : « Est-on philosophiquement et juridiquement fondé à refuser à un peuple le droit de désirer le pouvoir, c’est-à-dire d’avoir des passions politiques ? Si aujourd’hui le peuple [bamiléké] veut le pouvoir, c’est qu’il en a historiquement été frustré. Le philosophe est ici sommé de réfléchir sur les conditions, les procédés, les procédures qui historiquement nous ont constitués comme des sujets politiques. »

[7]

Debi Nisel cité par Le Temps, n° 125 du 31 août 1992.

[8]

Cf. Joseph Patrice Onana Onomo, Symétries hégémoniques Bétis-Bamilékés et rivalités politiques au Cameroun, Ethno-Net, UNESCO, Paris.

[9]

Cf. Jean Lamberton, « Les Bamilékés dans le Cameroun d’aujourd’hui », dans Collectif Changer le Cameroun, Le Cameroun éclaté, anthologie commentée des revendications ethniques, Editions C 3, Yaoundé, 1992, p. 53.

[10]

Cf. Kago Lélé, Tribalisme et exclusions au Cameroun, le cas des Bamilékés, Éditions du CRAC, Yaoundé 1992, p. 16.

[11]

Par exemple, le philosophe Eboussi Boulaga : « Autochtones, allogènes, ces mots sonnent pédants et barbares. Ils sont l’une des manifestations d’une inculture et d’une cupidité grandissantes [… ]. La protection des minorités relève d’une mauvaise écologie : on n’a pas à protéger une catégorie de citoyens comme on le fait des espèces animales ou végétales en danger de disparition [… ]. Pour nous, l’autochtonie est un mythe [… ]. » ; ou encore feu l’écrivain Mongo Béti : « Les Sawas n’ont pas plus créé Douala que les Bétis n’ont créé Yaoundé. Sans doute ces sites étaient-ils habités respectivement par les Sawas et les Bétis. Mais les uns et les autres étaient, à l’époque, bien incapables de créer une ville, n’en ayant ni les moyens techniques ni les ressources financières. L’homme blanc vint, choisit l’emplacement, traça les voies, dressa les plans des édifices, bâtit, administra. »

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CAMEROUN:OPINION PUBLIQUE ET SONDAGES

Opinion publique et sondages au Cameroun

M. Engueleguele
Maurice Engueleguele est enseignant-chercheur en science politique au Centre universitaire de recherches administratives et politiques de Picardie (umr 6054 du cnrs) et à l’Institut des relations internationales du Cameroun. Il travaille principalement sur l’offre de biens symboliques alternatifs dans les systèmes politiques en « transition » des pays d’Afrique centrale. Email : m_engueleguele@yahoo.fr

RESUME — Ce qui est aujourd’hui qualifié d’« opinion publique » camerounaise correspond en fait au dernier état d’un long processus historique, social et politique ; une reconstitution généalogique de l’irruption de ce vocable dans le discours des acteurs publics permettant d’opérer une mise en perspective. Sont rapidement retracés les « trois états » de l’« opinion publique » camerounaise – c’est-à-dire ses figures de référence au tournant de la décolonisation, pendant la phase monolithique et depuis la relative libéralisation de l’ordre politique ; états qui sont en interaction permanente, entretiennent une étroite relation avec les structurations successives des champs politiques camerounais et définissent des espaces de débat public à géométrie variable permettant de délimiter les participants au jeu politique national et d’envisager sa topographie. Sont également mis en lumière les apports des « sondages » de cette « opinion publique » à l’éclairage de différents pans du débat, de « l’activité » (plutôt que du « métier ») et du jeu politique au Cameroun depuis le début de la « transition » des années quatre-vingt-dix.

Ce qui est aujourd’hui qualifié d’« opinion publique » camerounaise correspond en fait au dernier état d’un long processus historique, social et politique ; une reconstitution généalogique de l’irruption de ce vocable dans le discours des acteurs publics permettant d’opérer une mise en perspective. Sont rapidement retracés les « trois états » de l’« opinion publique » camerounaise – c’est-à-dire ses figures de référence au tournant de la décolonisation, pendant la phase monolithique et depuis la relative libéralisation de l’ordre politique ; états qui sont en interaction permanente, entretiennent une étroite relation avec les structurations successives des champs politiques camerounais et définissent des espaces de débat public à géométrie variable permettant de délimiter les participants au jeu politique national et d’envisager sa topographie. Sont également mis en lumière les apports des « sondages » de cette « opinion publique » à l’éclairage de différents pans du débat, de « l’activité » (plutôt que du « métier ») et du jeu politique au Cameroun depuis le début de la « transition » des années quatre-vingt-dix.

La réflexion sur l’« opinion publique » camerounaise laisse percevoir un paradoxe déjà souligné (Engueleguele, 2000) : l’existence d’un contraste entre, d’une part, l’occurrence de la notion dans le discours des acteurs du débat public ainsi que la prolifération de « sondages » et « enquêtes » au Cameroun [1] et, d’autre part, l’absence d’objectivation de l’instrument qui n’est pas parvenu, en dépit des efforts des néosondeurs dans ce sens, à s’imposer comme une réalité allant de soi pour les joueurs ainsi que sur les champs et dans les compétitions politiques de ce pays. Il peut en effet sembler, à première vue, que ces « sondages » et « enquêtes », au travers de la fréquence de leur publication et de leur large utilisation par la presse – notamment privée – pour illustrer des commentaires à propos de thèmes en jeu dans le débat public, aient réussi à préempter la notion d’« opinion publique » camerounaise. Triomphe tropical de P. Converse (1987) et G. Gallup (1937, 1953) en quelque sorte, pour qui l’« opinion publique » n’est rien d’autre que ce que mesurent les sondages. À y regarder de plus près cependant, un tel constat appelle de fortes réserves. L’hypothèque constituée par l’absence de définition conventionnelle de la notion (Gunn, 1989 ; Meyer, 1991 ; Blondiaux, 1997) n’est toujours pas levée ; il est de plus surprenant d’observer que les néosondeurs camerounais eux-mêmes s’avèrent relativement incapables de se fixer précisément sur ce qu’ils entendent par « opinion publique » camerounaise – l’assimilation de la figure de cette dernière par plusieurs avec « un sentiment forcément majoritaire [2] », illustrant parfaitement ce malaise souligné, dans d’autres contextes, en son temps par H. Blumer (1948) et, plus récemment, par C. Conaghan (1995).

Le moment semble être venu de formuler un second paradoxe : affirmer que si les « sondages » et « enquêtes » qui font florès au Cameroun depuis quelques années ne saisissent ni ne mesurent l’« opinion publique » camerounaise et ont un effet marginal quasi nul sur les catégories ordinaires de l’entendement politique dans ce pays, ils ne sont pas pour autant sans intérêt car ils en apprennent beaucoup sur le débat public depuis le début de la « transition » (O’Donnell, Schmitter et Whitehead, 1986 ; Dobry, 2000) [3] des années quatre-vingt-dix. Mieux, on peut faire l’hypothèse que les enseignements que ces « sondages » permettent de dégager n’auraient pu être mis en lumière de manière aussi évidente en leur absence.

Avant d’aller plus loin dans l’examen de ce nouveau paradoxe, il importe, dans un souci de vigilance épistémologique, de faire deux précisions afin de clarifier ce dont il est question, dépasser les fausses évidences du sens commun et recadrer la réflexion.

D’abord, à la question de la définition préalable de ce qu’est un « sondage » politique ou une « enquête d’opinion » au Cameroun, on dira, dans un souci de sortie rapide, que sous ce terme générique sont rassemblés par les néosondeurs et acteurs du débat public camerounais des « enquêtes » très différentes qui n’ont que très peu de choses en commun, excepté qu’elles portent toutes – ou presque – sur des « échantillons » prétendument représentatifs de la population, qu’elles consistent à poser des questions – dont la nature ouverte ou fermée préoccupe fort peu ces néosondeurs, qu’elles sont réalisées (ou plus précisément bricolées) par des néophytes, publiées par la presse et bien souvent destinées à produire des effets politiques, enfin qu’elles sont toutes assimilées par leurs producteurs à un instrument de démocratie directe [4]. On le voit, à ce stade de son expatriation au Cameroun, l’instrument fait problème dans à peu près tous ses aspects. Ces caractéristiques communes, doublées de la nouveauté de sa diffusion, autorisent, dans un premier temps au moins, à tenter de penser ces « sondages » politiques et « enquêtes d’opinion » de manière globale. Du reste, quand bien même on souhaiterait distinguer, dans une perspective délibérément constructiviste, les « sondages préélectoraux » des autres « enquêtes d’opinion », « sondages-lecteurs » et « sondages de conjoncture » réalisés au Cameroun, quelle valeur scientifique pourrait-on leur accorder, ainsi qu’à une telle distinction ?

Ensuite, si les critiques faites à propos des « sondages » et « enquêtes d’opinion » qui prolifèrent (Engueleguele, 2000) bénéficient d’une si faible audience auprès des néosondeurs et de la presse camerounaise – qui en est la principale consommatrice –, c’est parce que les enjeux symboliques et économiques impliqués dans la véritable compétition commerciale et politique qui s’est instaurée entre les acteurs politiques qui y ont recours, les petites entreprises sondagières et les supports qui les commandent et dont les journalistes les commentent dans leurs éditoriaux et articles tendent à rendre sans intérêt, pour les uns et pour les autres, le discours scientifique, avec ses restrictions, ses précautions et son refus de sensationnalisme ; propriétés qui le situent aux antipodes de la logique simplificatrice qui est très largement à l’œuvre en ce domaine, tant dans ces supports que dans les compétitions politiques elles-mêmes.

Ces précisions faites, on se propose de retracer sommairement la généalogie de la notion d’« opinion publique » camerounaise avant de formuler quelques pistes quant aux enseignements des « sondages » et « enquêtes d’opinion » qui se multiplient au Cameroun.

La généalogie de la notion d’opinion publique camerounaise

Il convient d’identifier les règles de formation des énoncés dans le débat public, c’est-à-dire d’isoler ce que M. Foucault (1969) appelle les conditions d’apparition du discours, sa loi élémentaire de formation, afin de le lire et percevoir sa logique sous-jacente, sa « langue » cachée et le situer dans son « idéo-système » (Bon, 1991). Approcher ainsi la structure de l’opinion publique camerounaise permet d’inscrire les discours qui la portent dans des champs politiques et sémantiques spécifiques. Une rapide reconstitution généalogique de la carrière du vocable dans le discours des acteurs publics camerounais depuis la période de rupture coloniale permet en effet de montrer que, apparue dans une perspective pragmatique, cette notion vague n’a jamais été que ce que ces acteurs ont voulu y voir.

De la rupture coloniale à la monopolisation des marchés politiques

L’« opinion publique » camerounaise n’était guère, au tournant de la décolonisation, que l’avis sur des questions d’importance nationale de ceux qui, appartenant au cercle restreint des élites s’estimant compétentes pour ce faire, intervenaient en politique et qui, conformément à la logique spécifique de ce jeu, visaient à donner un caractère collectif à leur opinion individuelle sur ces enjeux et prétendaient parler au nom de l’opinion générale. Dire, comme A.M. Mbida – dans son discours d’investiture comme Premier ministre prononcé devant l’Assemblée législative [5] –, comme son successeur A. Ahidjo – dans son allocution à l’Assemblé générale des Nations unies le 25 février 1959 [6] – ou encore S. Kame [7] que « l’opinion publique camerounaise pense que… » était une façon de dire « je pense comme le peuple » ou, ce qui revient au même, « le peuple pense comme moi », voire « nous pensons comme le peuple » ou « le peuple pense comme nous ». L’achèvement de l’entreprise de monopolisation des marchés politiques camerounais par l’institution d’un parti unique (l’Union nationale camerounaise, créée en 1966), la réduction de toute « dissidence » (par l’élimination ou le retrait volontaire de ses principaux adversaires) et l’unification du pays (1972) constitueront les manifestations les plus saillantes d’un processus d’accumulation des trophées politiques par le président A. Ahidjo. Les contenus associés à la notion vont alors, sans pour autant exclure le précédent, progressivement renvoyer à l’opinion du « prince » et à celle produite par les institutions publiques (Engueleguele, 2000).

Dans ces figures, l’« opinion publique » camerounaise n’est alors pas du tout celle du « peuple camerounais tout entier » (si une telle expression peut avoir un sens autre que celui, métonymique, que les champs politiques ont historiquement construit). La notion circonscrit en réalité un champ de luttes restreint : celui d’une minorité politiquement active dont les membres – ou, mieux, quelques-uns des membres – peuvent prétendre exprimer, au-delà de leurs intérêts individuels, ce qu’ils estiment être l’intérêt général ; celui de ceux qui, pour reprendre les mots de Herman C. Beyle (1935), font alors « […] profession de la soumission passive, de la protestation active ou du consentement manipulé des masses d’individus » ou qui peuvent, au moins institutionnellement, s’autoriser à parler au nom du « peuple » ou de telle ou telle fraction de ce dernier. Dit autrement, l’« opinion publique » camerounaise n’était que le produit incertain des luttes symboliques – mais ayant des effets de réalité – que se livraient, sur différentes arènes, différentes catégories de porte-voix qui avaient autorité pour ou qui s’autorisaient à dire ce qu’elles pensaient, souhaitaient, exigeaient, ressentaient…

La « transition » des années quatre-vingt-dix

La relative libéralisation du jeu politique, à partir du début de la décennie quatre-vingt-dix, verra apparaître une nouvelle acception de la notion d’« opinion publique » camerounaise : celle d’un peuple convié au spectacle du pouvoir et arbitre des compétitions politiques, que les joueurs continuent de convoquer pour légitimer leurs prétentions rivales et à l’égard duquel ils déploient des stratégies de séduction intéressées bien que ses verdicts ne soient pas ou peu pris en compte. L’invocation de l’« opinion publique » camerounaise dans les affrontements autour des enjeux publics participe ici d’une stratégie visant à construire le regard d’un public sous la contrainte duquel le pouvoir (ou le « régime Biya ») doit délibérer et agir. L’« opinion publique » constitue une unité représentable que les acteurs et commentateurs du débat public invoquent à l’appui de leurs arguments et actions. La convocation du public dans ces affrontements où il peut avoir le statut de tiers arbitrant est un moyen d’ouvrir la controverse sur ces enjeux en l’élargissant à ceux qui, jusqu’alors, étaient exclus des joutes, et de se ménager des soutiens à l’extérieur des arènes politiques. L’« opinion publique » camerounaise est en effet érigée en puissant opérateur narratif, mis au service de la différenciation et de la justification publique d’offres de biens symboliques alternatifs à ceux du pouvoir, mais elle est aussi posée comme actant collectif imposant (ou du moins devant le faire) aux acteurs (institués ou non) du débat public d’agir de manière impérative dans un sens déterminé.

On doit toutefois noter une assimilation du « public » à la « masse » dans ces acceptions successives et, souvent, entremêlées de la notion. En effet, un continuum sémantique se trouve derrière les propos de Moussa Yaya, A. Ahidjo et Augustin Kontchou Kouomegni quand ils déclarent respectivement que :

· « Les masses (doivent être éclairées) sur ce qui est important pour elles et sur les objectifs du parti (l’Union camerounaise, ndrl.) » (extrait de

la Conférence

d’explication de la stratégie d’information de l’uc et de la création d’un journal du parti, Ngaoundéré, le 5 juillet 1959, p. 35) ;

· « L’Union nationale camerounaise et ses organes annexes se donnent pour tâche immédiate et permanente de pourvoir à l’éducation civique des masses, de susciter dans l’opinion nationale, dans le peuple, le sens de la discipline, des responsabilités et des sacrifices […] pour un progrès économique et social rapide » (discours de clôture du 2^e congrès ordinaire de l’unc, Douala, 15 février 1975 ; il s’agit, à quelques mots près, d’une reprise des termes de la thèse n° 15 de la charte de l’unc) ;

· « […] L’opinion nationale, si elle n’est pas entretenue, risque […] d’être abusée » (point de presse du ministre de

la Communication

à propos du rapport critique du National Democratic Institute for International Affairs au lendemain de l’élection présidentielle du 11 octobre 1992).

Les deux concepts connaissent dans le discours des locuteurs un usage indistinct, basé sur une association des signifiants du second au premier d’autant plus aisée que, derrière la convocation du vocable « opinion publique », ne se trouvent ici ni la question de la procédure ni celle du nombre et encore moins celle de l’autonomie ou non des processus de formation de l’opinion ; la compétence étant réservée à un seul ou à quelques-uns. Aucune clarification de la notion à partir d’une opposition entre ces deux concepts ne sera dès lors possible. Une telle tentative avait été entreprise, dans un autre contexte, par la sociologie américaine de l’immédiat après-guerre, articulée autour de la distinction entre les sociétés de publics et les sociétés de masses (Wright Mills, 1967 ; Price, 1992) ou entre les concepts de « public » et de « masse » ; réalités que H. Blumer (1955) différencie également de la « foule » : pour lui, le terme « public » devait être utilisé pour désigner un groupe de gens qui : 1) sont confrontés à un enjeu, 2) sont divisés dans les idées qu’ils possèdent sur la manière de résoudre cet enjeu, et 3) s’engagent dans une discussion sur cet enjeu. La « masse », elle, serait constituée d’individus anonymes, dépourvus d’interactions les uns avec les autres et faiblement organisée.

Parallèlement à ces répertoires, une figure supplémentaire de l’« opinion publique » camerounaise sera construite à partir d’un recours à des registres de justification du porte-parolat liés à l’état intermédiaire d’autonomisation des champs politiques au Cameroun : la tribu, les religions, groupes ésotériques et sectes… L’« opinion publique » camerounaise est ici pensée comme étant le produit de l’action d’entités multiformes, pour certaines anciennes, mais dont le nombre explose au début de la décennie quatre-vingt-dix à la faveur de l’adoption d’une législation relative aux identités traditionnelles et culturelles (associations traditionnelles – telles « essingan », « laakam », « ngond’a sawa », « mpoo », « ngouon », « medumba », « koupe » ; rose-croix, franc-maçonnerie…). Elles ont pour caractéristique commune de s’interposer dans le jeu politique en remettant en cause les schémas classiques de la représentation. Leur logique d’action est la suivante : les individus ne seraient pas représentés politiquement en tant que tels, sur une base égalitaire et partisane, mais en tant que membres de l’une ou l’autre de ces entités, voire de plusieurs simultanément. L’unité de base en politique ne serait pas l’individu, mais le « groupe » défini comme une somme d’individus liés par une origine tribale, une langue, des croyances ésotériques ou une cause commune, ou unis par des intérêts similaires dans une unité articulée. Il s’agirait en conséquence d’un mode supplémentaire d’expression des opinions « que ne peut ignorer l’opinion publique camerounaise quand elle clarifie le débat lors des élections, car elle est d’abord la somme de ces opinions [8] ». Elle sera par ailleurs la cible de stratégies diverses d’enrôlement déployées par différents entrepreneurs de causes et groupes d’intérêts dans le cadre d’objectifs spécifiques (Engueleguele, 2000).

L’irruption des « sondages » dans le jeu politique et la prétention des néosondeurs camerounais à saisir et mesurer, grâce à leurs « enquêtes », ce qu’est réellement l’« opinion publique » camerounaise n’ont pas fondamentalement résolu la série d’énigmes relatives à sa définition et à son statut ; elles ont même été l’occasion d’un double ratage – bien que la redéfinition corrélative des contenus associés à la notion soit incontestable et politiquement irrécusable puisque censée être conforme à la logique démocratique (directe) : pour savoir ce que pense le « peuple », ne suffit-il pas en effet d’aller le lui demander directement au lieu de passer par les spéculations intéressées de ceux qui prétendent parler en son nom ? Ici réside sans doute le principe actif de la séduction provoquée par l’instrument auprès de certaines catégories de la population camerounaise : en réalisant ces sortes de mini-référendums qui prétendent saisir et mesurer, de façon précise et « scientifiquement garantie », l’« opinion publique » camerounaise, c’est-à-dire, pour B. Baongla, « la volonté populaire », et en faisant « voter » en permanence des « échantillons » supposés refléter le « vrai » corps électoral, « […] pas celui des listes truquées », les néosondeurs camerounais contribuaient en effet à libérer l’initiative politique individuelle des entraves posées par les pouvoirs publics et participaient simultanément aux « mobilisations multisectorielles » (Dobry, 1986) visant à rompre avec l’ordre monolithique ancien. Ces deux objectifs sont loin d’avoir été totalement atteints ; la « transition » camerounaise n’ayant pas débouché sur une rupture révolutionnaire de type jacobin mais sur un compromis décisif entre les acteurs dominant le nouveau cours du jeu politique, sur la base duquel leurs positions respectives ont été préservées, voire consolidées.

En plus de ce premier ratage, les néosondeurs camerounais ont, en toute inconscience, été à l’origine d’un second : ils ont en effet permis aux acteurs institués des champs politiques camerounais de rester en partie « maîtres du jeu » puisqu’ils ont labellisé « opinion » les simples réponses obtenues aux questions d’opinion qu’ils faisaient poser à des enquêtés à la représentativité discutable, et qualifié d’« opinion publique » camerounaise la distribution majoritaire de ces réponses aux significations ambiguës et incertaines, laissant ainsi à ces acteurs une large marge d’interprétation et donc de jeu. On comprend ainsi qu’un ancien ministre ait pu, après avoir questionné en retour son interviewer sur « la valeur réelle des sondages au Cameroun », observer qu’« il s’agit d’une fantaisie nécessaire du jeu démocratique (dont) les Camerounais doivent se féliciter de l’existence dans leur pays sans pour autant lui accorder trop d’attention [9] ». La démarche des néosondeurs camerounais était en fait, sous ce dernier angle, homologue de celle pratiquée ordinairement dans la logique de la « démocratie avancée et apaisée camerounaise » lorsqu’elle additionne quelques bulletins de vote – utilisés par un nombre restreint de citoyens – aux significations multiples et qu’elle en déduit la volonté électorale du peuple camerounais tout entier.

Au total, quiconque chercherait une constance dans les différentes figures de référence de l’« opinion publique » camerounaise serait bien en peine de la trouver, sauf à conclure que c’est dans l’ambivalence ou dans le polymorphisme que la vérité de la notion devrait être recherchée ; autant de nœuds problématiques qui la rendent particulièrement instable ou équivoque (Durham Peters, 1995 ; Blondiaux, 1997). Dans ce contexte, parler d’enseignements déductibles des « sondages » et « enquêtes d’opinion » au Cameroun peut paraître tout à fait curieux.

Les enseignements des « sondages » de l’« opinion publique » camerounaise

Une reprise exhaustive des caractéristiques fondamentales de « l’opinion publique » sondagière au Cameroun permet de conclure que l’instrument met en œuvre une acception de cette notion qui ne correspond véritablement à aucune de celles qui ont pu prévaloir avant son irruption et, simultanément, qu’il ne permet pas d’en arrêter une autour de laquelle un consensus pourrait se dégager – fût-ce uniquement entre les acteurs du débat public. On peut tout juste dire qu’il « réalise » (au sens premier du terme) l’« opinion publique » camerounaise, c’est-à-dire qu’il amène à l’existence comme réalité concrète ce qui n’existait que dans les esprits, et qu’il la déréalise, substituant à des constructions concurrentes à la solidité variable (opinion des élites, du « prince », des institutions publiques, des porte-parole et représentants…) une entité ou forme sociale artificielle (parce que provoquée, travaillée, simplifiée…) mais, au final, presque éloquente. Cependant, si on décentre un peu le regard et qu’on se pose la question de leurs enseignements, la perspective devient moins négative : les « sondages » et « enquêtes d’opinion » qui se multiplient au Cameroun sont très parlants en ce sens qu’ils en apprennent beaucoup sur le débat public dans ce pays depuis le début de la décennie quatre-vingt-dix. Les quatre leçons qui suivent le montrent, semble-t-il, assez clairement.

Une tentative de renversement de la logique classique du régime représentatif

Les « sondages » et « enquêtes » tentent de définir une posture entièrement nouvelle d’intervention de l’« opinion publique » camerounaise dans le débat public sous forme de commentaire permanent de ses enjeux saillants et dont l’auteur anonyme serait un collectif censé être constamment renouvelé et interrogé par voie de questionnaire. Ce collectif est, de plus, sollicité à la manière d’un expert, capable de juger de l’évolution des événements et de les apprécier :

« Que pensez vous de la justice populaire ? Qui, selon vous, sera le président du sdf (Social Democratic Front) à l’issue de la convention du sdf ? » (« Sondage » réalisé par Isaha’a Boh le 26 octobre 1999 et reflétant 1 006 votes, sur le site Internet <http://www.boh.org>, le 26 octobre 1999) ;

« Pensez-vous que le gouvernement doit libérer les personnes arrêtées (dans le cadre de la campagne de lutte contre la corruption) ? » ;

« Selon vous, que doit-on faire face à cette situation (le fait que Transparency International ait une nouvelle fois classé le Cameroun comme pays réputé le plus le corrompu de la planète) ? » (« Sondage sur la campagne anticorruption » publié dans la version électronique du Messager du 10 janvier 2000) ;

« Pensez-vous que la suppression des frais de scolarité par son excellence Paul Biya va améliorer la situation de l’école au Cameroun ? » (« Sondage » réalisé par Le Patriote et publié sur le site Internet <http://www.gcnet.cm> le 20 janvier 2000) [10].

On lui demande de formuler un pronostic et on requiert son diagnostic. Mais là où de véritables experts ne seraient consultés que dans leurs domaines de compétences respectifs, il n’est rien qui s’oppose à ce que cette « opinion publique » puisse se prononcer sur des questions aussi diverses que la justice, le débat démocratique interne aux partis politiques, la bonne gouvernance, la situation de l’école, le sort de la jeunesse. Tout se passe comme si ces « sondages » et « enquêtes » tentaient d’imposer la fiction de l’égalité des points de vue politiques dans le débat public (Hall et al., 1994) et d’introduire au Cameroun la figure du citoyen « omnicompétent et souverain » dont W. Lippmann (1922, 1925) avait dénoncé, dans des travaux restés célèbres et portant sur un autre cadre, le mythe. L’instrument tend par là même à opérer un renversement par rapport à la logique classique du régime représentatif, qui réserve aux représentants l’expertise du politique : ici, représentants et représentés (les enquêtés en fait) sont supposés posséder les mêmes lumières sur la situation politique, économique, sociale, sécuritaire. Mais l’expertise ainsi brandie est un leurre : il est certain que ce n’est pas l’« opinion publique » camerounaise que le président de

la République

consultera s’il veut réellement savoir s’il faut poursuivre ou non la campagne anticorruption, s’il faut ou non privatiser

la snec

(compagnie nationale des eaux) ou comment lutter contre le grand banditisme. Il sollicitera d’autres éclairages, ceux d’autres « spécialistes ».

Le diagnostic fourni est cependant « parlant » dans la mesure, notamment, où il permet de mettre en évidence les écarts de distribution d’avis d’enquêtés, supposés représentatifs des mêmes catégories sociales et interviewés dans des intervalles rapprochés, sur des enjeux identiques. Les résultats du « sondage » réalisé par Le Patriote et publié dans la version électronique de ce journal proche du pouvoir le 20 janvier 2000 – dans lequel « la jeunesse plébiscite le président Biya » – et ceux de l’« enquête » effectuée par le Comité national d’action civique le 31 mars 2000 – qui conclut au fait que « la jeunesse sanctionne M. Biya » – illustrent parfaitement cet état de fait. Pour comprendre cette contradiction, il faut non seulement revenir sur les conditions de production de ces deux sondages – en particulier sur la constitution des échantillons représentatifs, la nature des questions posées par les enquêteurs et les usages anticipés des résultats de ces « sondages » par leurs producteurs (C. Conaghan, 1995) – mais également avoir à l’esprit que « la jeunesse » est un enjeu de luttes entre les acteurs du débat public camerounais. Le fait pour chacun des participants à ce débat d’être ou de se sentir autorisé à parler pour cette catégorie sociale, par commentaire de « sondage » interposé, peut constituer en soi une force, un atout mobilisable dans les luttes internes aux différents champs qui le structurent. Mais c’est évidemment dans les champs politiques que l’usage de la « jeunesse » est directement le plus rentable : il permet à ceux qui peuvent, « sondage » à l’appui, revendiquer une forme de proximité avec cette catégorie sociale numériquement majoritaire et généralement dominée de la population camerounaise de se poser en détenteurs d’une sorte de droit de préemption sur elle et, par là même, d’une mission exclusive de défense de ses intérêts et prendre le pari de l’avenir ; il est aussi ce qui permet à ces pharisiens de la cause de la « jeunesse » d’assumer ou de revendiquer tout ce qui les distancie de leurs concurrents en ce qui la concerne, en même temps que de masquer – et d’abord à eux-mêmes – la coupure avec elle qui est inscrite dans tout accès au rôle de porte-parole.

L’éclairage des coulisses de l’activité politique

Les « sondages » et « enquêtes d’opinion » contribuent fortement – souvent indépendamment de la volonté de ceux qui les commandent, les réalisent et qui les commentent – à renseigner sur l’arrière-cour et les coulisses du travail et du jeu politiques au sein des entreprises partisanes camerounaises, avec leurs inévitables manipulations, leurs conflits d’ambitions personnelles, leurs luttes de chefs et leurs calculs, affaiblissant du même coup la vision publique que les acteurs politiques souhaitent offrir d’eux-mêmes et se font (et/ou proposent) de « la politique » ; celle-là étant surtout, ici, affrontement de prétentions individuelles rivales. Une illustration peut en être trouvée à travers la coïncidence entre la publication par la presse privée et sdf-Écho de plusieurs « sondages » et « enquêtes » aux thèmes variés (approbation de la stratégie de boycott des élections tant qu’une commission électorale indépendante ne sera pas créée, approbation de la candidature de J. Fru Ndi aux présidentielles, programme économique et social…) commandés par le Social Democratic Front et l’exclusion ou la suspension de membres – souvent emblématiques – de ce parti (Engueleguele, 2000).

Un tel décentrement du regard public vers cette dimension de l’activité politique au Cameroun n’est probablement pas sans conséquences sur la représentation que certaines catégories sociales – principalement dominées – tendent aujourd’hui à se faire du débat public dans ce pays depuis le début de la « transition », et notamment du divorce entre une large frange du « public » – en particulier les jeunes urbains – que ses enjeux (l’alternance, la lutte contre la pauvreté, la lutte contre la corruption, l’amélioration des conditions d’enseignement, la lutte contre le chômage, l’amélioration du système de santé…) mobilisaient et les entreprises politiques de l’opposition. Il participe au renforcement, dans ces catégories sociales, d’une vision désabusée et désenchantée tout en alimentant une représentation de la politique comme un art visant à « piéger le peuple [11] », dont la finalité serait principalement « alimentaire [12] ».

Ce sont ici les problèmes des déterminants et rétributions de l’engagement politique (Gaxie, 1993) qui se posent, logiquement, dans un processus d’apprentissage des règles du jeu démocratique, et il importe de se démarquer vigoureusement des thèses des politologues médiatiques nationaux et des « chevaux de retour » du culturalisme, qui les approchent en termes de « crise de la démocratie camerounaise ». [Existe-t-elle vraiment ? Ne retient-elle pas de la « démocratie consensuelle » (Lijphart, 1987) que le label ? N’est-elle pas plutôt justiciable d’une analyse en termes de « démocratie non libérale » ou de « démocratie virtuelle » (Quantin, 2000) ? La « crise » évoquée n’est-elle pas une construction de la réalité que des acteurs sociaux et politiques intéressés anticipent d’instrumentaliser dans le cadre de stratégies spécifiques ? Repoussons ici provisoirement les réponses.]

Poser la question des déterminants de l’engagement revient à s’interroger sur le « pourquoi » de l’action politique au Cameroun, et postule l’existence de raisons indépendantes de la volonté de l’acteur. Les déterminants correspondent à l’ensemble des prédispositions qui conduisent un individu à s’engager et ils ne sont que rarement évoqués par ce dernier, qui n’en a pas toujours conscience ou qui préférera justifier son action par des raisons qui lui sont plus favorables :

· « Je m’engage parce que j’y crois et que j’ai l’expérience de hautes responsabilités » (Maïgari Bello Bouba, président de l’Union nationale pour la démocratie et le progrès, ancien Premier ministre (1982-1983) et actuel ministre d’État, entretien avec Jeune Afrique, n° 1637, 21-27 mai 1992) ;

· « Je me mets au service des laissés-pour-compte d’hier et d’aujourd’hui » (Daïssala Dakole, coordinateur national du Mouvement pour la défense de

la République

, ancien directeur général de société d’État, ayant passé sept ans en prison après la tentative avortée de coup d’État de 1984, libéré après une amnistie en 1991, ancien ministre d’État, député, interview à Dikalo, n° 10, 20 février 1992) ;

· « Je me sacrifie pour que le pouvoir revienne au peuple » (Fru Ndi John, président du Social Democratic Front, libraire, ancien membre du parti au pouvoir – le rdpc, principal adversaire politique du président Paul Biya, cité par sdf-Écho, n° 4, 25 février 1992) ;

· « Je m’engage pour le changement, mais dans la paix civile ; je suis pour une opposition responsable » (Adamou Ndam Njoya, président de l’udc, cousin germain du sultan de Foumban, ancien vice-ministre des relations extérieures puis ministre de l’Éducation nationale sous Ahidjo, député-maire de Foumban, cité par Cameroon Tribune, 22 octobre 1991).

Il convient ici de dépasser la simple production de discours pour tenter, au travers des propos tenus, de déceler ce qui pousse à s’engager, ce qui conduit à militer, indépendamment des justifications avancées dans l’éventuelle description d’un parcours, et même si ces déterminants sont généralement décelables dans les récits anciens (héritage familial, origine sociale, parcours scolaire ou professionnel, rencontres de jeunesse, expérience antérieure de la gestion de la chose publique). Il reste les contextes dans lesquels l’acteur s’engage : contextes professionnels, politiques, économiques et sociaux ; contextes marqués par une « incertitude structurelle » (Dobry, 1986). Dès lors, au-delà de la sincérité de ces justifications de l’action par les valeurs ou l’éthique, existent d’autres raisons qui conduisent un individu à s’engager dans le débat public camerounais et à mener une activité militante, plus délicates à avouer ou à démontrer. Ces raisons, plus cachées parce que moins prestigieuses ou simplement moins évidentes, peuvent intervenir pour une bonne part dans la justification de l’engagement politique et ouvrent à la problématique de ses rétributions. On peut appliquer avec profit à la donne camerounaise la typologie établie par Ph. Braud (1995), qui distingue trois sortes de rétributions : les rétributions matérielles ou matérialisables (accès à des emplois et positions de pouvoir, facilités, réseaux de relations, voyages à l’étranger) ; les rétributions relatives aux plus-values de pouvoir escomptables (promotion sociale ou maintien au sein des catégories sociales dominantes, honneurs, prestige) et celles se situant au niveau psycho-affectif (convivialité, plaisir de l’intrigue, proximité des « grands », quête d’estime de soi). En toute hypothèse, il est possible de rendre compte des rétributions en analysant les propos tenus sur la réalité de son engagement par l’acteur lui-même, qui peut avouer ou avoir conscience de l’intérêt direct pour lequel il s’engage, ou en analysant les descriptions que font certains d’autres engagés et de leurs motivations supposées.

Sur un autre plan, cette seconde leçon permet d’appliquer aux entreprises politiques camerounaises – et au sdf dans le cas des « enquêtes » précitées – la théorie schumpeterienne du « commandement concurrentiel de l’activité gouvernementale » (Schumpeter, 1972), dans laquelle chaque lieutenant suit, pour le chef du gouvernement ou du parti – sans qu’il y ait une équivalence automatique entre les deux sphères, un rival potentiel, chaque ministre ou responsable –, une ligne intermédiaire entre fidélité absolue à son chef, commandée par la nécessité de sacrifier aux intérêts collectifs de l’entreprise, et l’attitude consistant à « brandir son propre étendard » (Schumpeter, 1972) pour la promotion de ses intérêts (expressifs ou de carrière) individuels. Le chef du gouvernement ou du parti doit à son tour réagir en combinant, de manière ouverte ou voilée, à usage interne ou externe, les menaces et les concessions, les punitions et les récompenses, les reproches et les avantages pour réaffirmer la supériorité des intérêts collectifs du gouvernement ou du parti et de sa propre position d’autorité en tant qu’il exprime et garantit ces intérêts collectifs. De plus, cet enseignement montre qu’au Cameroun, les produits politiques offerts par les partis politiques – de l’opposition notamment – sur les divers marchés (thématiques, problématiques, argumentaires ou arguties), la palette infiniment variée et recommencée des nuances les plus subtiles, comme la définition même de ce qui est en discussion, tendent progressivement à devenir comme « ailleurs » (Gaxie, 1993) d’abord (ce qui ne veut pas dire exclusivement, mais en premier lieu et avant toute autre chose) l’expression objective de luttes concurrentielles endogènes à ces entreprises politiques, à leurs filiales et sous-filiales (associations de soutien ou amicales relais), avant d’être le produit de luttes concurrentielles entre elles sur ces marchés. C’est la question du pluralisme de l’expression à l’intérieur des partis politiques camerounais qui trouve ici une voie d’alimentation positive.

L’inflexion du rapport entre journalistes et acteurs politiques

Les « sondages » et « enquêtes d’opinion » tendent à introduire une nouvelle position intermédiaire – située à l’interface des champs politique, journalistique et scientifique – dans le débat public camerounais, créée et occupée par les journalistes et autorisant ces derniers à participer au débat public en abandonnant les stigmates qui leur sont attribués par les acteurs politiques institués, qui les accusent – entre autres maux et bien qu’ils aient sollicité leur soutien aux heures chaudes de la « transition » – d’exercice illégal de la politique quand ils parlent politique dans des lieux consacrés (la radio, la télévision) sur des sujets consacrés (la crise, la bonne gouvernance, la sécurité) sans avoir les titres requis, c’est-à-dire sans être mandatés par une force établie sur les marchés politiques et, circonstance aggravante, en l’absence de représentants mandatés. Les frontières qui séparent ces différents champs en sortent largement brouillées.

Il reste que cette participation des journalistes – particulièrement ceux de la presse privée, car ils sont au moins formellement, en raison du maintien de la pénalisation des délits de presse, dégagés de tout lien tutélaire avec le pouvoir du fait de leur non-appartenance au secteur public des médias – au débat public connaît deux formes principales. D’une part, la hiérarchisation des événements (Meyer, 1991), parfaitement admise sinon revendiquée par ces journalistes : bien qu’il en existe plusieurs dont ils doivent s’abstenir de toute évocation sous peine de sanctions (souvent coercitives) ou de discrédit (supplémentaire…) auprès de leurs lecteurs – potentiels ou avérés – et de leurs soutiens – explicites ou implicites –, il en est d’autres qu’ils peuvent ou s’efforcent d’ériger au rang de « scoops » dont ne peuvent faire abstraction les différents acteurs – en particulier institués, bien qu’ils prétendent le contraire – du débat public. En plus de jouer ainsi un rôle actif dans la gradation de l’importance des enjeux saillants de l’actualité camerounaise, ces journalistes contribuent d’autre part, et probablement plus encore, à sa perception (Meyer, 1991). Le commentaire des livraisons chiffrées de l’opinion sondagière, aussi imparfaite soit-elle, ou les éditoriaux qui les reprennent et qui portent sur les thèmes majeurs du débat public (corruption, scolarité, insécurité, santé) participent en effet de la construction des catégories de réception à travers lesquelles ces thèmes majeurs vont être perçus par leurs lecteurs et, de proche en proche, probablement par un « public » plus large. À travers la commande, la réalisation et le commentaire d’un « sondage » pour savoir qui sera président à l’issue de la convention du sdf, les supports de la presse écrite et leurs journalistes contribuent à imposer l’idée qu’il y aura une compétition pour l’accès à cette position de pouvoir au sein de ce parti ; laquelle se terminera par la claire identification d’un vainqueur et d’un vaincu. Les formules consacrées « il y aura match… » et « il y a eu match… », largement sollicitées par ces commentateurs dans leurs écrits participent du même processus qui peut être analysé en termes de petite contribution, par le biais de l’euphémisation, à la pacification des compétitions politiques dans le champ politique camerounais.

Le contournement des contraintes inhérentes aux champs de production et de diffusion de l’information

Les « sondages » et « enquêtes d’opinion » constituent un « produit » particulièrement ajusté aux contraintes techniques et économiques qui pèsent de plus en plus sur la production et la diffusion de l’information par la presse privée au Cameroun. À la différence des micros trottoir classiques, ils permettent à ces journaux d’allier la rapidité aux signes extérieurs de la science (Bourdieu, 1987 ; Meyer, 1991) : la présentation chiffrée a les apparences de l’objectivité et de la neutralité, qualités qui sont aujourd’hui de plus en plus appelées dans la presse écrire camerounaise. Ils leurs permettent par ailleurs de fabriquer des « événements » ou des « scoops » pratiquement à volonté (« 60 % des Camerounais sont contre la création de l’observatoire national des élections et souhaitent une commission électorale indépendante », « Un sondage exclusif nous révèle que Paul Biya a encore la cote auprès des jeunes »), et présentent, de ce fait, une souplesse bien adaptée aux impératifs de l’actualité et de la concurrence.

L’économie générale de cet enseignement peut être trouvée dans différents éléments. En tant qu’informateurs et surtout acteurs proprement économiques, les journaux de la presse privée sont tenus de recueillir des faits au moindre coût. Les « sondages » et « enquêtes d’opinion » leur offrent de ce point de vue un outil relativement peu onéreux permettant de nourrir les rubriques politiques et tenter de susciter l’intérêt d’un lectorat plus élargi que leurs lecteurs traditionnels, qu’ils doivent en toute hypothèse conserver. De plus, les journalistes de ces supports ont une contribution décisive dans l’élaboration des informations : ils présentent, ordonnent, expliquent. Les plus cotés d’entre eux (Njawé, Mana, Mvié, Monga, Eyoum’a Ntoh, Azébazé, Sipa, Rim, Batongué, Kamguia – dont le parcours initiatique a pour la plupart généralement commencé au Messager) commettent des commentaires plus ambitieux dans lesquels ils tentent de préciser l’intelligence et la portée des événements tout en s’efforçant de faire prévaloir leurs vues dans les débats y relatifs. La « proximité » et la « familiarité » (Gaxie, 1993) entre « grands » éditorialistes de la presse privée et acteurs politiques camerounais est de ce simple fait beaucoup plus importante que ce que les uns et les autres veulent bien admettre. Enfin, le recours à l’opinion sondagière, érigée souvent en « tribunal » (Habermas, 1978) – sans aucune prétention de renvoi à l’acception du concept par cet auteur – offre la possibilité à ces commentateurs de prendre de la distance par rapport aux acteurs politiques : introduisant, grâce à elle, dans leurs écrits une rhétorique de la bonne foi alimentée par la « vérité » des « chiffres », ils peuvent distinguer leurs positions les plus engagées des prises de position proprement politiques dont ils partagent pourtant les conclusions. En permanence confrontés au déficit de légitimité en face d’interlocuteurs qui leur contestent toute représentativité et ne se privent pas de réfuter leurs opinions, ils ont recours à une « opinion publique » qui s’est longtemps confondue avec ce que les élites, le « prince » et les institutions publiques qualifiaient comme telle, et qui est censée coïncider désormais avec leur interprétation des statistiques et des « sondages » qu’ils commandent et publient. C’est ainsi une revanche symbolique qu’ils peuvent prendre par rapport aux acteurs politiques (de tous bords), qu’ils parviennent surtout à satisfaire en convoquant l’argument de la défense de la « vraie démocratie » dans leurs écrits critiques.

Sur la base de ces différents enseignements, on est fondé à dire que se limiter à dénoncer le caractère artificiel de l’« opinion » sondagière au Cameroun conduit à passer à côté de beaucoup de choses, dans la mesure où ce que fait l’instrument va précisément très au-delà de sa saisine et de sa mesure. Ce sont en fait les questions de l’ordre et de la dynamique politique au Cameroun qui se posent à travers l’irruption de cette « opinion » sondagière, et ce vaste champ de recherche reste encore à défricher.

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Notes

[1]

Bien que la recherche porte sur la période postcoloniale, il est intéressant de noter que les premiers « sondages » au Cameroun remontent, comme pour la plupart des pays d’Afrique francophone, à la période coloniale. Les domaines de prédilection de ces « sondages » – précisés dans une brochure du ministère de

la France

d’outre-mer, Connaissance africaine et sondage, 3^e éd., 1957 – sont notamment les recensements et dénombrements soit démographiques (taille et structure de la population, répartition sexuelle et spatiale, habitat et justification des migrations, etc.), soit économiques (connaissance des ressources naturelles, des infrastructures existantes, nécessité de la collecte des impôts et autres charges financières, recensement des exploitations agricoles, etc.). En plus de ces utilisations à des fins somme toute politiques, la technique du « sondage » apportera une contribution appréciable à l’ethnologie, cette « science des peuples non occidentaux », de leurs traits culturels, leurs mœurs, leurs fonctions économiques de production et leurs transformations culturelles, mettant ainsi de précieuses informations à la disposition des gestionnaires du système colonial. (Voir, sur ces points notamment, Stoetzel, 1953 ; Hoffmann, 1963).

[2]

Baongla, B., directeur d’une ong camerounaise réalisant des « sondages », cité dans le « Dossier spécial sondages d’opinion au Cameroun » de Mutations, n° 1019 du 12 au 18 novembre 1996 ; dans le même sens, Médiamétricam, août 2000, p. 5.

[3]

On utilisera le concept de « transition » avec des guillemets tout au long de ce travail par référence à la distinction établie – certes pour un autre contexte mais très largement applicable à la donne camerounaise – au sein de ce processus entre « libéralisation » et « démocratisation » par O’Donnell et al. (1986) et Dobry (2000).

[4]

On peut citer comme illustrations idéales-typiques les « sondages d’opinion » du journal Challenge Hebdo aux heures chaudes de la transition ; le « sondage sur la campagne anti-corruption » réalisé par le Centre de recherche et d’études en économie et sondages (cretes) publié le 10 janvier 2000 dans la version électronique du Messager ; le « sondage » réalisé lors de la conférence-débat du 31 mars 2000 par le Comité national d’action civique et qui visait à « dégager l’opinion que la jeunesse se fait de la personne du chef de l’État M. Paul Biya », reproduit dans la version électronique du Messager du 17 mai 2000. Alors que le premier reprend maladroitement la technique déjà limitée des « votes de paille » (straw votes), dans le second, l’échantillon censé être représentatif de la « société camerounaise actuelle » est composé de « 200 personnes » résidant soit à Douala soit à Yaoundé, et les enquêtés sont invités à « justifier leurs réponses », y compris lorsque les questions sont fermées ou à choix multiple (Engueleguele, 2000). Enfin, le dernier applique un succédané de « méthode de l’échantillonnage au hasard » (random sampling), utilisée initialement en 1895 dans un autre contexte par Anders Kiaer, qui offre la possibilité de substituer sans dommage la partie au tout à condition que soient respectées, dans la procédure d’échantillonnage, les conditions du hasard (voir sur cette méthode la critique de ses limites et son dépassement par la « méthode représentative », notamment Seng, 1951 ; Kruskal et Mosteller, 1980 ; Meyer, 1991 ; Desrosières, 1993).

[5]

Voir le texte de ce discours dans les archives de l’Assemblée législative du Cameroun, ref.5/57, 12 mai 1957, p. 1-3.

[6]

Voir le texte de ce discours dans les Documents officiels de l’agnu, a/c.4/sr 849, p. 571, 25 février 1959.

[7]

Kame Samuel, responsable de la formation des cadres du parti, « L’uc doit-elle être un parti de masse ou un parti d’élites ? La mobilisation des masses ; les adversaires politiques », dans Union camerounaise, 1^er stage de formation des responsables politiques de l’uc, Yaoundé, du 1^er au 6 août 1961.

[8]

La remarque est faite par un officier supérieur camerounais, ancien responsable d’un de ces groupes. Source : entretien.

[9]

Sali Daïrou, alors ministre de

la Fonction

publique et de

la Réforme

administrative, répondant au « journaliste et enquêteur » Essomba Paul du Démocrate, 22 octobre 1999.

[10]

Il importe de souligner que cette « mesure spectaculaire en faveur de la jeunesse » ne résulte pas des cogitations arbitraires d’un locuteur libre ne connaissant d’autres déterminismes que celui de sa propre détermination mais s’intègre dans le volet scolaire de l’ensemble des exigences de

la Banque

mondiale conditionnant l’admission du Cameroun à l’initiative d’allégement de la dette des pays pauvres très endettés. Le « sondage » réalisé par Le Patriote, journal proche de la coalition gouvernementale et plus précisément du président de

la République

, participe donc d’une entreprise de captation symbolique des bénéfices de l’effet d’annonce d’une mesure dont l’origine extérieure est dissimulée par le camp au pouvoir ; signe peut-être d’une évolution de la perception de l’instrument par les acteurs du débat public…

[11]

Sipa, Jean-Baptiste, « Des revendications violentes des années quatre-vingt-dix à la démocratie apaisée, quel parcours ? », dans la version électronique du Messager, 4 mars 2000.

[12]

Njawé Pius, « Au débat ! », dans la version électronique du Messager du 24 janvier 2000 ; Ebonda, Ambroise, « Cameroun : de l’opposition au gouvernement. Le piège de l’entrisme », Le Messager, 7 novembre 1998.

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LA PRATIQUE POLITIQUE AU CAMEROUN

ESPACE PUBLIC ET RECOMPOSITIONS DE
LA PRATIQUE POLITIQUE AU CAMEROUN

                                                                                 par Claude Abés
Université Catholique d’Afrique Centrale

Introduction : L’espace public comme paradigme d’intelligence du politique au Cameroun

Le propos du présent article porte sur le rapport de l’émergence de l’espace public à la pratique politique au Cameroun. C’est une réflexion sur l’impact de la structuration de cet espace symbolique de prise de la parole pour réfléchir et se prononcer sur la gestion des affaires de la cité dans les mutations politiques qui ont cours au Cameroun depuis la fin de la décennie 80. Cette interrogation vise à apporter la preuve que la transition politique camerounaise est porteuse d’une double dynamique : en tant que crise, elle est envisagée, au sens de Michel Dobry (1995) et Georges Balandier (1989), à la fois comme décomposition et reconstruction.
Ce recours à l’espace public pour examiner la transition politique en situation africaine présente plus d’un intérêt. Il est en rupture avec celui de la dynamique ambiante qui consiste à s’intéresser prioritairement aux objets d’études routinisés tels que l’Etat (Mkandawire, Olukoshi, 1995 ; Mappa, 1995 ; Daloz, 1999 ; Momo et Adejumobi, 1999 ; Sandbrook, 1996 ; Ben Hammouda, 1995, etc.) ou la société civile (Hyden, 1980 ; Bayart, 1986 et 1992 ; Rothchild et Chazan, 1988 ; Harbeson, Rothchild et Chazan, 1994 ; Ben Rondhane et Sam Moyo, 2002 ; etc.) pour saisir le mouvement que connaissent les sociétés africaines comme si l’intelligence de la pratique politique ne pouvait se faire à partir d’autres sites d’observation de l’expérience sociale. La convocation de l’espace public dans le cadre de la présente réflexion a alors une valeur innovatrice à l’égard de la tendance ambiante. Il s’agit de saisir la transition politique camerounaise à partir d’un objet d’étude peu interrogé du champ social.
L’approche de la présente étude interroge l’espace public pour saisir les dynamiques politiques en cours (1). Ce parti pris ne manque pas de justifications. L’intérêt du recours à l’espace public comme objet de révélation et d’intelligibilité de la pratique politique ne se limite pas au renouvellement de la géographie des études camerounaises de sociologie politique. Sa convocation pour saisir la transition politique au Cameroun constitue également une occasion pour discuter de la manière dont l’on rend très souvent compte des dynamiques qui caractérisent ledit procès. Dans la mesure où elle s’intéresse aussi bien aux ruptures et aux continuités, à la remise en question et à la fabrique, l’approche de la pratique politique par l’espace public est innovatrice à l’égard de la lecture alarmiste qui se dégagent de nombre de travaux sur la crise africaine en général (2) (Bayart et al, 1992 ; Mbembé, 1995).
La convocation de l’espace public dans le champ d’analyse de la transition politique camerounaise n’est pas un simple effet de refus de la routine ou encore une stratégie savamment orchestrée pour défoncer les portes et faire une effraction vis-à-vis de la pratique scientifique habituelle. En plus d’être un effort pour prendre le politique au sérieux, elle permet aussi de sortir du provincialisme pour se connecter à une vieille tradition d’intelligence du champ politique, notamment en Occident où l’on a coutume de mobiliser l’objet espace public pour examiner le fonctionnement de la démocratie (Arendt, 1961 ; Habermas, 1986 ; Wright Mills, 1967 ; Leclerc-Olive, 1998 ; Ferry, 1991). C’est en s’inspirant de cette tradition que nous nous proposons d’examiner la transition politique camerounaise à partir de l’étude de l’émergence de l’espace public contemporain (3) . Il s’agit ainsi d’interroger la pratique politique à partir du champ de la communication (Livet, 1992).
Pour mener cette investigation, l’hypothèse retenue est la suivante : en coïncidant avec la crise de l’ordre autoritaire, l’émergence de l’espace public contemporain a créé une dynamique qui voit se dé(re)composer le paradigme du jeu et de la pratique politiques au Cameroun. Et c’est en ce sens que l’émergence de l’espace public apparaît légitimement comme un procès de sortie de crise, crise non pas armée et internationale mais politique et interne. Pour vérifier cette hypothèse, la collecte des données s’est faite par le biais de la recherche documentaire et par la voie de l’observation quotidienne. La discussion des données recueillies a donné lieu à deux principales articulations. La première est une sociogenèse du paradigme du conflit qui a investi la pratique et le champ politiques durant les trente premières années d’indépendance, c’est-à-dire de 1960 à 1990. La seconde articulation examine l’émergence de l’espace public au Cameroun et rend compte de son incidence sur le paradigme qui gouvernait la pratique politique jusque-là.

I -    Sociogénèse du paradigme conflictualiste du politique au Cameroun

La mise en place de l’ordre politique autoritaire et le rapport du pouvoir à la société camerounaise sous le régime monopartisan apparaissent comme les éléments fondateurs du paradigme conflictualiste au Cameroun. Ce paradigme présente deux visages principaux : si l’un rend compte du décalage entre l’apparent et le réel, le second permet de saisir les rapports de pouvoir derrière la catégorisation des conduites et des pratiques sociales dans le lexique juridico-politique du personnel dirigeant.

1 – Autoritarisme et conflictualisme politique

A -    La mise en place d’un ordre politique autoritaire

C’est avec un régime pluripartisan que le Cameroun accède à la souveraineté internationale le 1er janvier 1960. Cependant, le Président Ahmadou Ahidjo ne s’accommode que très peu de cette forme d’organisation politique. Son mépris pour le multipartisme l’a conduit à imaginer un stratagème en vue de phagocyter les autres formations politiques de l’époque pour créer ce qu’il a appelé un grand mouvement national unifié. Aussi, le 11 septembre 1966, l’Union Camerounaise (UC), le Kameroon National Democratic Party (KNDP) et Le Cameroon United Convention (CUC) se laissaient dissoudre dans l’Union Nationale Camerounaise (UNC). Au mépris de ce que prévoit alors l’article 2 de la constitution de l’Etat camerounais d’alors, l’on voit naître un régime de parti unique de fait.
On voit bien que le « passage du multipartisme au monopartisme n’exigea pas un changement constitutionnel » (Conac, 1993 : 13) dans ce cas. C’est d’ailleurs à ce titre que le décalage ainsi organisé entre ce qui est prévu et ce qui se pratique peut s’appréhender comme une contribution de fait à l’érection du paradigme conflictualiste comme principe structurant de la pratique politique au Cameroun. Ce coup de force constitutionnel va en effet favoriser un autre, notamment le déséquilibre des pouvoirs au profit de la fonction exécutive. Alors que la loi fondamentale prévoyait la séparation des pouvoirs, Ahmadou Ahidjo a réduit le Parlement et le pouvoir judiciaire à l’obéissance, au loyalisme et à la fidélité, bref à la dépendance à l’égard du pouvoir exécutif (Owona, 1975 ; Eyinga, 1984 : 295-98 ; Bayart, 1985 : 159-82).
Or, comme l’observe fort opportunément Philippe Gaillard, « Ahidjo ne fut pas seulement le chef de l’exécutif ; il fut le pouvoir exécutif. Sauf sous la première République, il n’y eut jamais fût-ce un semblant de gouvernement autour de lui » (Gaillard, 1989 : 65). En dehors du fait que ce monocentrisme présidentiel disqualifie le Parlement aussi bien que la justice de l’exercice réel du pouvoir, il organise un régime dans lequel tout le pouvoir se trouve réunit entre les mains du chef de l’Etat dans les moindres détails y compris les mécanismes électoraux (Conac, 1993 : 16). En débouchant de la sorte sur la personnalisation du pouvoir ou, pour le dire autrement, sur sa néo-patrimonialisation (Médard, 1977), Ahmadou Ahidjo a contribué à fixer le paradigme conflictualiste au centre de la pratique politique au Cameroun car nulle part la loi fondamentale ne prévoyait non plus une telle gouvernabilité.
Comme tout Etat moderne, l’Etat postcolonial camerounais était censé reposer sur la distinction du domaine public de celui dit privé. Mais avec la personnalisation du pouvoir par le Président Ahmadou Ahidjo, c’est cette séparation entre domaines qui a été rompue ou tout simplement ignorée. L’on s’est retrouvé en présence d’un domaine public en pleine phagocytose du fait de sa privatisation induite de l’excroissance de ce qui aurait dû être personnel. Comme l’on peut le constater, cette « confusion entre la fonction domestique et la fonction administrative » (Médard, 1977 : 67) a également contribué à la mise sur pied du paradigme conflictualiste au centre de la pratique politique au Cameroun. C’est elle qui est par exemple à l’origine de la gestion privative des biens publics qui s’en est suivie. Gestion privative qui trahit l’impuissance et la mollesse de l’Etat, c’est-à-dire le décalage entre son apparence et sa réalité. C’est ce décalage que Jean-François Médard appelle illusionnisme politique (Médard, 1977 : 74-82). Cette contradiction entre l’apparence et la réalité de l’Etat camerounais est une preuve de surcroît du fonctionnement de la pratique politique sur la base du paradigme conflictualiste. Cette manie du décalage entre l’apparent et le réel se retrouve également comme trait marquant et structurant des rapports entre les gouvernants et les populations qui leur sont soumises : au centre de ces rapports se trouvent le simulacre (Mbembé, 1995). L’autre manifestation de ce conflictualisme à partir duquel se structure la pratique politique et le lien social est de l’ordre de la catégorisation des groupes sociaux en interaction dans le champ socio-politique.

B - Maquis, surveillance et institution du conflictualisme

Le Cameroun qui accède à la souveraineté internationale le 1er janvier 1960 va hériter d’une situation de conflictualité particulière qui semble avoir été déterminante dans l’adoption du conflictualisme comme principe directeur dans la pratique politique. L’adoption de ce modèle apparaît à bien des égards comme la conséquence de cette situation particulière. Cette dernière est elle-même coextensive de celle qui prévaut à la veille de la proclamation de l’indépendance en raison de la disqualification politique de l’Union des Populations du Cameroun (UPC) survenue après les événements de mai 1955 (Bayart, 1985 : 40-6 ; Zang-Atangana, 1989 : 92-102 ; Mbembé, 1996 : 349-76). Cette mise à l’écart de l’UPC a provoqué son entrée dans le maquis avec pour conséquence la radicalisation de ses méthodes de revendication et de sa résistance à l’ordre colonial (Joseph, 1977).
Pour arriver à ses fins, l’UPC n’hésitait sur rien : de l’intimidation à la lutte armée, tout y est passé. Au point où lorsque le pays accède à la souveraineté internationale, la gestion du cas UPC apparaît comme l’un des défis immédiats à affronter par le tout nouveau chef d’Etat camerounais Ahmadou Ahidjo. Aussi ce dernier s’est-il engagé dans une lutte sans merci contre ceux qu’il appelait les ennemis de la nation. Ce n’est que dix ans après l’indépendance que le dernier bastion du maquis upéciste est officiellement tombé avec l’arrestation puis la mise à mort de Ernest Ouandié (Alima, 1977 : 101), véritable dernier ténor de la résistance.
Il suffit de s’arrêter un instant sur la sémantique utilisée ou mobilisée par le pouvoir en place pour désigner les combattants de l’UPC pour saisir la portée de cette résistance armée sur l’apparition du paradigme conflictualiste dans la pratique politique camerounaise. Il s’agit tantôt des acteurs d’une entreprise criminelle (Ahidjo, 1964 : 35), de criminels convaincus de l’assassinat de femmes, d’enfants et de vieillards (Ahidjo, 1964 : 34), tantôt d’un « quarteron de laissés-pour-compte qui se haïssent, qui se haïssent encore, et qui sont alliés provisoirement et négativement » (Ahidjo cité par Gaillard, 1989 : 14). Quand on sait que Ahmadou Ahidjo se présentait lui-même comme l’artisan de l’unité nationale (Abé, 1997 : 120) ou encore le père de la nation, l’on comprend aisément le dualisme ainsi créé entre les militants de l’UPC et ceux de l’UC et plus tard de l’UNC.
L’on pourrait rétorquer qu’il s’agit là d’un fonctionnement classique parce qu’inhérent à tout champ politique marqué par le pluralisme. Cela aurait pu être vrai si seulement le pouvoir ne l’avait utilisé comme argument pour légitimer une pratique bien connue au Cameroun. Une véritable chasse aux sorcières en vue de rechercher les ennemis de la nation même en dehors des rangs des maquisards a ainsi vu le jour. Cette instrumentalisation radicale du dualisme entre artisans de l’unité nationale et ennemis de la construction nationale n’est pas étrangère à l’adoption du conflictualisme comme principe directeur de la pratique politique au Cameroun.
C’est en effet à la suite et au nom de cette chasse aux sorcières que la société camerounaise s’est retrouvée face à un dispositif de surveillance sans précédent. La subversion et le trouble de l’ordre public ont constitué les délits les plus connus et les plus sanctionnés à l’époque. Institués par l’ordonnance n°62-OF-18 du 1er mars 1962 portant répression de la subversion, ces délits se situent en droite ligne de la politique de chasse aux sorcières entamée plus tôt contre les ennemis de la nation. Pour se convaincre du fait que cette dernière catégorie a laissé place au subversif et au troubleur de l’ordre public, il suffit de s’intéresser à l’application de cette ordonnance sus-citée.
Il est intéressant de s’interroger sur la définition de ces délits à partir de leur application parce que cela permet de mieux saisir leur valeur réelle. L’expérience qui a conduit Emmanuel Bityéki à être catégorisé comme subversif est significative de l’instrumentalité de cette notion ; c’est pour une histoire de rivalité avec un officier de gendarmerie auprès d’une femme qui aura conduit l’infortuné dans les murs des services secrets (Bityéki, 1991). En fait, il suffisait de peu ou même de rien pour passer pour un subversif ; plus précis encore est Nouk Bassomb lorsqu’il relève que le déclenchement de troubles dans le pays transformait « quiconque ne suit pas aveuglement la ligne du gouvernement » en subversif (Bassomb, 1992 : 79). Il ressort de ce qui précède que la figure du subversif constitue la continuité de celle de l’ennemi de la nation utilisée par le pouvoir à la fin de la décennie 50 et au début de la décade suivante.
La même lecture peut être faite de la figure du troubleur de l’ordre public sous le régime du parti unique. Les situations qui donnent lieu à l’activation de la loi sur l’atteinte à l’ordre public sont aussi floues et étendues que celles provoquant l’application de l’ordonnance relative à la répression de la subversion. L’exemple de la mise en pratique de la notion de trouble à l’ordre public dans la saisie de la presse l’illustre avec aisance. Comme permet de l’observer le témoignage d’un acteur du champ médiatique à l’époque, « il s’agit souvent de l’hypersensibilité d’un fonctionnaire, soit d’un fonceur en mal de zèle, soit franchement d’un abus caractérisé de la situation…Il s’agit aussi parfois d’un nom que quelqu’un ne veut pas voir écrit, d’un mot ou d’un terme de phrase employé par un responsable et transcrit tel quel par le journal. Bref tous les prétextes sont bons » (Bayémi, 1989 : 115) pour interdire ou saisir un organe de presse en évoquant l’argument du trouble à l’ordre public. C’est la même extension à l’infini que l’on retrouvait dans la définition de l‘ennemi de la nation.
De ce qui précède, il ressort que les notions de subversion et d’atteinte à l’ordre public sont des prolongements de la politique de chasse aux sorcières qui a vu le jour à la fin de la décennie 50 pour combattre les maquisards upécistes. C’est à ce titre qu’elles s’appréhendent ici comme des technologies de mise en place et d’entretien du conflictualisme comme fil d’Ariane de la pratique politique au Cameroun. La crise qui a secoué « la formule autoritaire de gouvernement » (Mbembé, 1990 : 121) au Cameroun à la fin de la décennie 80 a permis de se rendre compte de la cristallisation du paradigme conflictualiste même si celui-ci connaît aujourd’hui une sérieuse remise en cause.

2 – L’autoritarisme à l’épreuve de l’appropriation sociale de la logique conflictuelle

A - Détotalisation, défense de l’ordre autoritaire et énonciation du politique

Les mouvements sociaux qui secouent le Cameroun de 1990 à 1992 offrent une occasion de vérifier le degré d’enracinement du paradigme conflictualiste. La majorité des dynamiques engagées à cette époque sont inspirées d’une logique conflictuelle. Que ce soit pour contester l’ordre en place, revendiquer l’avènement d’un Etat de droit, ou pour le défendre, le politique semble s’énoncer à travers et à partir du conflit. L’on se trouve face à une instrumentalisation du désordre pour produire du sens dans le champ politique (Chabal et Daloz, 1999). Deux situations sont ici convoquées pour illustrer ce propos : les événements fondateurs du mouvement de contestation du parti unique à Bamenda le 26 mai 1990 et la mobilisation de l’opposition pour l’organisation d’une conférence nationale souveraine.
Pour mieux saisir les développements qui vont suivre, il est important de revenir brièvement sur la nature des rapports que le projet hégémonique conduit par le régime du parti unique a produit entre la classe dirigeante et les gouvernés. Le pouvoir en place s’emploie quotidiennement à homogénéiser la société camerounaise en vue d’être à même de mieux la domestiquer. A cette époque donc, « Se trouve déniée…l’hétérogénéité sociale en termes de variétés de modes de vie, de comportement, de croyance et d’opinions dans la mesure où elle contredit l’image d’une société camerounaise unifiée (par le parti), normalisée par l’Etat et uniformisée par le niveau de développement, l’image d’une société camerounaise labourée par le principe de la cohésion mis en branle par l’identification entre le pouvoir et la société, l’homogénéisation de l’espace social, la clôture de la société par le pouvoir, cet ordre grandeur « nature » ne tolère aucune hiérarchie des fonctions et des niveaux de vie » (Eteki-Otabela, 1987 : 128).
Si la période du parti unique a particulièrement contribué au recul du militantisme (Bayart, 1985 : 201), c’est en raison de cette stratégie d’émasculation et de domestication de la société civile.
Cependant, à la fin de la décennie 80, de nombreuses manifestations embrasent le Cameroun pour réclamer « la sortie du pays du modèle autoritaire comme condition de sa croissance et de son efficacité » (Mbembé, 1990 : 121). Fin mai 1990, le coup d’envoi vient de la ville de Bamenda où une manifestation publique en vue du lancement d’un parti politique d’opposition, dénommé Social Democratic Front (SDF), contre le gré du pouvoir en place s’est soldé par une intervention musclée des forces de l’ordre. Le bras de fer entre les deux parties débouche sur six morts et un nombre important de manifestants blessés grièvement pour certains.
Les conduites enregistrées dans les deux camps attestent de la cristallisation du paradigme conflictualiste comme principe directeur de la pratique politique. Au refus d’une autorisation et du parti et de la manifestation, le SDF a répondu par la désobéissance et le recours à la manière forte consistant à mettre les autorités devant le fait accompli. A ce choix du SDF, le pouvoir en place a répondu par le recours à la manière forte, notamment à la brutalité des forces de l’ordre pour empêcher les manifestations publiques matérialisant la fin du parti unique. De part et d’autre, c’est la valorisation de l’argument conflictuel et de la force. La démonopolisation du champ politique s’est ainsi faite dans une atmosphère de défiance entre le pouvoir et les forces de l’opposition.
Après la légalisation de plusieurs partis politiques à la suite de la promulgation de la loi n°90/053 portant liberté d’association le 19 décembre 1990, les formations de l’opposition vont se regrouper en un collectif dénommé Coordination des partis de l’opposition. L’ambition dudit collectif est de faire pression sur l’ordre établi de manière à l’obliger à convoquer la tenue de la conférence nationale souveraine, sorte de rencontre inspirée des états généraux des révolutionnaires français de 1789. Mais la stratégie de ce collectif ainsi que ses démarches rencontrent le refus du pouvoir qui estime la conférence nationale sans objet.
La réaction de l’opposition ne s’est pas fait attendre. Après le discours du 27 juin 1991 au cours duquel M. Paul Biya a exprimé le refus du pouvoir de convoquer ces assises, le collectif de formations politiques sus-indiquées prit la décision de défier de nouveau l’ordre en place. La stratégie choisie est celle des villes mortes. Par ville morte, il faut comprendre ici la paralysie de toutes les activités dans un centre urbain de manière à avoir les rues, les bureaux, les échoppes et les marchés fermés de lundi à vendredi, seul le week-end est alors retenu comme moment de vie normale dans la ville en vue de se ravitailler pour le reste des jours de la semaine.
Ce blocus envisagé des centres urbains s’accompagne d’un appel à la désobéissance civile et à l’incivisme fiscal. Partout où les villes mortes sont effectives, « le respect des mots d’ordre de la "coordination de l’opposition" cohabite avec la vivacité de la délinquance : destruction des prisons, incendie des tribunaux, remplacement de l’impôt par le carton rouge "Paul Biya doit partir", destruction des biens de l’Etat, etc. » (Sindjoun, 2002 : 276). Pour ne citer que cet exemple, à la fin du mois d’avril 1991, la prison de Bamenda et le palais de justice de la même ville ont disparu en cendres alors qu’à Bafoussam, c’est le bureau de douanes qui fut victime d’un acte similaire (Le patriote n°67, du 29 avril 1991 : 8).
Dans ce cas également, c’est l’argument de la force qui aura prévalu. Cette stratégie de l’opposition va se confronter à celle du pouvoir en place qui n’affirme pas moins son adhésion à la logique de l’affrontement. Les pouvoirs publics ont en effet activé une formule inédite de régime d’exception, notamment le commandement opérationnel pour parer à la violence perpétrée par les acteurs des villes mortes (Sindjoun, 2002 : 276-77). Chargé du maintien de l’ordre public, chaque commandement opérationnel est placé sous les ordres d’un officier supérieur qui lui - même se trouve sous l’autorité formelle du gouverneur.
C’est en juin 1991, c’est-à-dire au moment de l’escalade de la violence dans l’ensemble du pays, que trois commandements opérationnels couvrant chacun deux provinces sont mis en service : « le général Youmba est commandant opérationnel pour les provinces du Littoral et du Sud –Ouest, le général Oumarou Djam Yaya est commandant pour les provinces de l’Ouest et du Nord-Ouest, le général Nganso Sundji l’est pour les provinces de l’Adamaoua et de l’Extrême –Nord » (Sindjoun, 2002 : 277). Le lecteur remarquera que les régions mises sous cette formule de régime d’exception sont celles dans lesquelles l’opposition réussit à faire passer avec succès son message et son mot d’ordre relatifs à la paralysie du pays.
Ce qui précède atteste une fois de plus que l’enracinement du paradigme conflictualiste se situe au centre de l’inspiration de la pratique politique au Cameroun. Il a pris le temps de s’établir au point où la trajectoire des conduites dans le champ d’action politique en est profondément marquée. Les dynamiques révélant l’entreprise d’un procès de détotalisation de l’ordre politique aussi bien que celles allant dans le sens de la conservation de ce même ordre au cours de des premières années de la décennie 90 le montrent bien. L’analyse du sens que font les replis identitaires à l’œuvre dans le champ social à cette même époque permet d’arriver à la même conclusion.

B - Replis identitaires et énonciation du politique à partir du conflictualisme

La crise de l’ordre autoritaire s’est accompagnée de celle du lien social. Une crise du lien social qui interroge le contrat de société en vigueur jusque-là. Au Cameroun, cette crise se manifeste par une expression ouverte et même bruyante des replis identitaires : l’identité linguistico-culturelle des Anglophones et l’ethnicité organisent alors l’assaut contre le projet hégémonique jacobin à l’œuvre dans le pays depuis près de trente ans.
Le choix qui est fait dans le cadre de cette analyse est d’aborder les phénomènes identitaires non comme des pathologies ou des bricolages d’identification attestant l’emprise de la xénophobie sur la société, mais sous l’angle des pratiques sociales qui rendent compte de la trajectoire historique du contexte dans lequel elles se réalisent. Cette approche est alors solidaire de celle de Patrice Bigombé-Logo qui considère ces bricolages identitaires comme des « processus de « rentification » politique des solidarités primaires… [C’est-à-dire] le passage obligé pour l’accès aux bénéfices matériels de l’Etat, aux ressources socio-politiques » (Bigombé-Logo, 1999 : 237). En tant que conflits donc, la question anglophone et les querelles interethniques doivent être appréhender pour ce qu’ils sont dans ce contexte, c’est-à-dire des formes d’énonciation du politique qui font la lumière sur les logiques de fonctionnement propres du champ politique camerounais, notamment sur l’éthos conflictualiste dans le cas d’espèce.
C’est ce que l’on peut aisément constater à partir par exemple de l’examen de la question anglophone (4) .
Les différentes revendications de la communauté anglophone vont de la réclamation du retour au fédéralisme ou au séparatisme pur et simple. A première vue, la question anglophone est un problème de gestion d’une minorité linguistico-culturelle au sein d’un Etat majoritairement francophone. Mais à bien y regarder, le problème est plus complexe qu’il ne paraît. Non seulement qu’il est aujourd’hui caricatural de parler d’une communauté anglophone sans tomber dans l’erreur de l’exacerbation d’un provincialisme territorial, parce que la tendance est à un effondrement des territorialités/frontières (Badie, 1995) lingusitico-culturelles, mais en plus la reconnaissance officielle du biculturalisme n’est pas sujette à question au Cameroun.
Tout ce qui précède exhorte l’observateur à plus de prudence et de contrôle réflexif sur ses analyses propres (Giddens, 1987 ; Bourdieu et Wacquant, 1992 ; Bourdieu, 1997). C’est cette attitude d’auto-réflexivité sur le savoir produit qui conduit à prendre la question anglophone pour ce qu’elle est c’est-à-dire une revendication en réalité investie d’une double signification dont la première permet l’accès à la seconde. Officiellement, ce qui fait problème c’est le jacobinisme inhérent au projet hégémonique à l’œuvre au Cameroun depuis l’unification du pays en 1972 et le non-respect du biculturalisme promis par les autorités en place à l’occasion de la réunification du Cameroun oriental et du Northern Cameroon en 1961. Vu sous cet angle, la revendication porte sur « la restauration de l’identité anglophone » (Nkoum-Me-Ntseny, 1999 : 158). Mais dans une lecture seconde qui tient compte du contexte dans lequel cette question est remise sur la table, notamment un contexte de redistribution des cartes dans les rangs du personnel gouvernant-dynamique rendue possible par le mouvement revendicatif de l’instauration d’un Etat de droit démocratique-, l’on peut aisément se rendre à l’évidence qu’il s’agit davantage d’une stratégie d’affirmation des élites intellectuelles et politiques d’expression anglaises pour remettre en question l’hégémonie des francophones sur les positions de pouvoir ; il s’agit alors d’utiliser la contestation, de l’instrumentaliser en vue d’accéder à ces dernières en déplaçant la revendication sur le champ du respect de la minorité linguistico-culturelle anglophone et, partant, « de l’égalité entre anglophones et francophones » (Nkoum-Me-Ntseny, 1999 : 158). Dès lors, la question anglophone apparaît comme une pratique identitaire qui participe à la confirmation de l’hypothèse de domestication du conflictualisme comme principe structurant/directeur de la pratique politique au Cameroun.
La même lecture peut être faite des replis identitaires à caractère ethnique qui participent de « la prise en charge communautaire de la dynamique sociale » (Sindjoun, 1996 : 61) au Cameroun au cours des années de braise du début de la décennie 90. A la différence que dans ce cas, c’est une confrontation entre ethnies qui débouche sur un conflit entre l’ethnie et l’Etat ou tout au moins le projet hégémonique dont ce dernier est porteur. Les plus visibles parmi ces crises interethniques sont sans doute les fractures ouvertes entre Bëti et Bamiléké, Arabes choa et Kotoko ou encore entre Kirdi et Foulbé. L’examen de ce dernier cas de figure à titre illustratif montre que les analyses réalisées au sujet de la question anglophone restent opératoires dans la saisie des conflits interethniques dans la période du mouvement de revendication de l’Etat de droit démocratique au Cameroun.
L’histoire la région septentrionale du Cameroun est marquée par une vieille perception conflictuelle entre populations islamisées notamment les Peuls et peuples non-islamisés. Ce sont ces dernières que l’on a coutume d’appeler Kirdi, (en arabe choa, une langue locale, Kirdi signifie en effet non-islamisé). Mais la signification du mot kirdi ne se limite pas à ce sens littéral parce que derrière la catégorie non-islamisé se déploie une représentation péjorative, une construction d’une infériorité méprisante de cet autre extérieur à son aire de croyance (Bigombé-logo, 1999 : 240).
Et à première vue, c’est cette minoration du non-islamisé que le mouvement que l’on a désigné kirditude dans les années 90 entend juguler. Vu sous cet angle, le conflit qui oppose Kirdi et Foulbés islamisés a pour enjeu la revalorisation de l’identité kirdi. Mais c’est omettre que cette infériorisation du païen par le Peul islamisé a eu le temps de se cristalliser davantage pendant le règne du Président Ahmadou Ahidjo qui lui-même était un Peul islamisé. Ce qui a contribué à étatiser le fait historique et l’inégalité culturelle. Dans ce sens et eu égard aux possibilités de recomposition des rapports de positionnement offertes par la libéralisation politique, l’on ne peut nier la forte charge utilitariste dont le mouvement de la kirditude est porteur pour ses acteurs. La localisation de ce conflit est donc feinte ; il s’inscrit résolument dans les stratégies sociales entreprises par les entrepreneurs politiques et les élites intellectuelles Kirdi pour opérer leur reclassement/maintien dans le champ politique national. Comme l’observe fort opportunément Bigombé-Logo, « C’est à partir des jeux et des enjeux politiques [du moment] que se déploient les dynamiques de « l’ethnicité Kirdi » (Bigombé-Logo, 1999 : 247-48). Dès lors, il devient évident que la mobilisation de l’identité collective dans ce contexte participe moins de l’expression d’une adhésion à l’ostentation de la xénophobie comme menace du vivre ensemble que d’une stratégie de recours à la conscience primaire en vue de se rivaliser dans l’accès aux positions de pouvoir. Elle contribue de ce fait à la domestication du conflictualisme dans la pratique politique de même qu’elle atteste de la crise de ce paradigme. Crise caractérisée par son décentrement au profit de l’émergence d’un espace de communication qui annonce un processus de passage à un autre paradigme comme inspirateur de la pratique politique au Cameroun.

II- STRUCTURATION DE L’ESPACE PUBLIC ET EMERGENCE DU PARADIGME DE LA COMMUNICATION

Cette partie montre que la crise politique initiée par le mouvement revendicatif de l’Etat de droit au Cameroun a débouché sur la formation progressive d’un espace public. L’étude amorce l’examen de la mise en place de cette dynamique autant qu’elle s’interroge sur son impact et la mutation dont elle est porteuse. Démonstration est en effet faite que l’émergence de cet espace symbolique d’interpellation du politique s’accompagne du passage à un autre paradigme, celui de la communication, et de la civilisation des mœurs politiques au Cameroun.

1 – L’émergence de l’espace public au Cameroun

De l’avis, de Dominique Wolton, l’espace public est « un espace symbolique où s’opposent et se répondent les discours, la plupart contradictoires, tenus par les différents acteurs politiques, sociaux, religieux, culturels, intellectuels, composant une société » (Wolton, 1997 : 379). Il s’agit en réalité d’un lieu de médiation entre la société civile et les pouvoirs publics. C’est de la formation d’un tel processus au Cameroun que rend compte cette subdivision. Dans ce contexte spécifique, deux principales dynamiques méritent d’être évoquées pour comprendre l’émergence de l’espace public : la libération de la parole et la libéralisation du champ médiatique.

A– La libération de la parole

L’une des choses dont on peut aisément faire l’expérience au Cameroun entre 1988 et 1992, c’est-à-dire au moment de l’organisation des mouvements sociaux en vue de l’instauration du multipartisme c’est un envahissement sans précédent de la parole sur la gestion des affaires publiques. Les acteurs de ce processus sont aussi divers que les trajectoires qu’il emprunte.
Le tout premier indice de l’émergence d’un espace public dans ce contexte est la multiplication des lieux de développement de la parole sur la chose publique. Tous les espaces de sociabilité se prêtent désormais à la conversation sur les évènements du moment. Les taxis, les cars de transport, les échoppes, les débits de boisson, pas un lieu qui soit épargné par la parole. Certains lieux que celle-ci envahit portant des noms évocateurs tels que "chantiers", "circuits" ou "tourne dos", sorte de restaurants ou de débits de nourriture (Bayart, 1989 : 271), indiquent qu'elle n'épargne aucune couche sociale. Ce sont en effet les fonctionnaires, c'est-à-dire la classe moyenne de la société camerounaise, qui vont se restaurer dans « ces hauts lieux de la sociabilité quotidienne » (Bayart, 1989 : 271).
Même dans leurs lieux de service, les fonctionnaires n'échappent pas à l'omniprésence de la parole, la "radio-couloir" est née pour relayer ou faire concurrence à "radio - trottoir", sa consœur de la rue, dans les services publics. Dans la rue et au bureau, le peuple entend comprendre les événements du moment à coups de rumeurs et de bruits de toutes sortes (Nga Ndongo, 1986 ; Nyamnjoh, 1997 ; Moutomé Ekambi, 1999). La parole est donc partout et dit tout au Cameroun au cours du processus de libéralisation politique, preuve qu'elle s'est libérée.
Cette libération de la parole est si sérieuse qu’elle entend bousculer l’ordre établi pour le modifier : elle a donné lieu à l’ouverture d’un débat sur la nature du régime. Les événements de Bamenda (avril 1990) et l’arrestation de Me Yondo peuvent à ce sujet s’analyser comme la face visible de l’iceberg c’est-à-dire la traduction en acte de cette parole organisée autour de la nature monolithique du champ politique. Si les acteurs des manifestations de Bamenda et Me Yondo appellent au multipartisme, d’autres marches organisées à travers le pays se font pour le maintien du statu quo. L’on est là en présence d’une parole qui prend comme moyen d’expression la manifestation publique et participe de l’institution d’une contradiction au niveau communicationnel. Cette contradiction est elle-même un des indices de l’émergence de l’espace public à partir de la libération de la parole.
L’abondance des lettres pastorales du clergé catholique portant sur la vie publique atteste également de cette libération de la parole. Entre 1988 et 1992, l’on peut compter pas moins de quatre réactions collectives des évêques du Cameroun auxquelles il faut ajouter les prises de la parole individuelles par interview ou message aux fidèles (Sofack, 2002 : 116-17). Il suffit de se rappeler que c’est, entre autres, l’usage fréquent de la fonction tribunitienne reconnue à l’église par Mgr. Ndongmo, alors évêque de Nkongsamba, qui explique le procès auquel il a eu droit en 1970 sous le règne d’Ahidjo pour se rendre compte que l’abondance des lettres de la conférence épiscopale des évêques du Cameroun constitue une mutation significative indiquant le retour de la parole après plusieurs années d’hibernation.
Dans le champ artistique, la libération de la parole à l’œuvre dans la société globale est également vécue avec beaucoup d’intensité. Quelques noms suffisent ici pour s’en convaincre. L’humoriste camerounais Dieudonné Afana alias Jean Miché Kakan apparaît à ce sujet comme l’un des pionniers parmi les figures de la déconnexion de l’ordre politique ancien par le biais du recours à l’art. Son site d’investigation c’est les rapports quotidiens entre les pouvoirs publics et les usagers que sont les citoyens : une critique sans retenue - même si elle se montre indirecte- des mœurs et pratiques de l’administration publique se déploie alors derrière ses sketches savamment structurés autour des thèmes telle que la corruption. Plus visible encore est la contribution de l’artiste musicien Pierre Lambo Sandjon alias Lapiro de Mbanga : comme le reconnaît fort à propos l’hebdomadaire panafricain Jeune Afrique, au le début des années 90, « Ce chanteur [c’est]…le Fela local » (Jeune Afrique, n°1686 du 22 au 28 mai 1991 : 8). Fela Anikola Puti c’est ce musicien nigérian dont la renommée a traversé les frontières de son pays du fait de ses chansons politiquement engagées dans un contexte qui se prêtait à peine à une parole sous cape contre la classe dirigeante.
Le contenu des textes de la chanson populaire traduit également cette libération de la parole sur la régulation de la chose publique. La nouvelle dynamique qui a cours dans la déclamation des chansons Bikutsi est illustrative à ce sujet : dans les chansons exécutées autrefois, notamment sous le régime monopartisan, si « Nul n’osait ouvertement s’attaquer à l’autorité établie…Aujourd’hui, les mots des bikut-si sont limpides et durs. Le double langage inspiré du parti unique a vécu » (Onguéné Essono, 1996 : 60).
Tout ce qui précède montre que la libération de la parole a débouché sur la licence en matière d’interpellation du pouvoir sur la gestion des affaires d’intérêt commun, c’est-à-dire à la mise en place d’un espace public. La libération de la parole a précédé la libéralisation du champ médiatique.

B– La démonopolisation du champ médiatique

Au niveau de la presse, la parole est également de retour comme peut en témoigner un regard même rapide sur la une des titres de journaux dans les kiosques. Leur contenu apporte par ailleurs la preuve de cette mutation : si tout était présenté sous un beau jour hier, en ces années de braise, on a affaire à une presse d’opinion qui fait de l’examen critique des actions du gouvernement son cheval de bataille (Nga Ndongo, 1993 ; Eboussi Boulaga, 1995).
Sous le parti unique, deux réalités peuvent être évoquées pour caractériser et rendre compte de la situation de la presse : l’investissement du champ politique par l’organe gouvernemental d’information et la sacralisation du fait politique. « La politique de bâillonnement de la presse » (Eyinga, 1978) est en effet tel que « Tout le terrain est occupé par un quotidien, le Cameroon Tribune qui est l’organe du pouvoir en place. Toute autre forme de presse ne peut que vivoter en marge, à condition de n’exprimer aucune opinion » (Tobner, 1987 : 278). L’on comprend ainsi pourquoi, la dynamique la plus évidente de démonopolisation du champ médiatique camerounais en ce début de la décennie 90 reste sans conteste « l’embonpoint des kiosques à journaux avec plus de 70 titres, la vérité des titres allant de pair avec la variété des tons » (Zognon et Mouiché, sd. 23). Cette multiplication de titres marque, en effet, la rupture à la fois avec le vide des kiosques sous le parti unique et la police de la pensée qui sévissait alors dans la presse surtout avant 1984 (Bassek Ba Kobhio, 1986 : 10). La libéralisation politique survenue au Cameroun depuis décembre 1990 se présente de ce point de vue comme une double mutation : sur le plan de la qualité et de la quantité des organes des organes de presse.
Sur le plan de la qualité : l’on assiste à un renouvellement du contenu du journal. A titre de preuve, depuis l’avènement du pluralisme médiatique, la thématique du journal privé camerounais porte la marque d’une profonde mutation : considérée sous le monolithisme comme un sujet tabou pour les organes de presse – l’exemple de la Gazette de Douala en fait foi – la politique est devenue la préoccupation centrale du journal privé, comme l’observe Valentin Nga Ndongo qui précise que « c’est son cheval de bataille. Grâce au journal [privé s’entend], les Camerounais ont consommé, jusqu’à satiété et saturation la politique et la démocratie » (Nga Ndongo, 1993 : 100) dans les premières années de la décennie 90. Cette observation vaut d’ailleurs encore aujourd’hui tout son pesant d’or. Ce qui montre que « la levée du monopole gouvernemental sur l’information » (Zognon et Mouiché, s.d. 23) et surtout le dévouement mieux, l’acharnement de la presse privée écrite à tenir son public, soit 67% des Camerounais vivant en milieu urbain (Nga Ndongo, 1993 : 152), informé sur les affaires publiques ont contribué à lever le voile qui masquait leur gestion sous le régime du parti unique.
Cette désacralisation de la parole sur la gestion de la res publica fait obstacle à sa conduite opaque et clandestine dont s’accompagne la rationalité néo-patrimoniale elle-même garante d’une gouvernance personnalisée et surtout irrationnelle. Outre la transparence qu’elle érige ainsi en règle de gouvernement, la presse privée camerounaise somme du coup les gouvernants, à mots à peine voilés, de répondre de leur gestion de la res publica. C’est dans ce sens qu’il convient d’analyser le contenu de la rubrique « A tout vent » du journal le Messager lorsque dans « un ton extrêmement libertin et insolent », elle «parle des mœurs et des pratiques du régime : pratiques des cadeaux et dons, censure des journaux… Les décisions précipitées du président BIYA » (Nga Ndongo, 1993 : 152).
Le développement de la presse privée à travers un procès de désacralisation du traitement de l’information à caractère politique n’est donc pas gratuit. Le ton libertin de la rubrique «A tout vent » du Messager illustre à merveille que le développement de la presse privée camerounaise s’est réalisée au détriment du pouvoir qui est très souvent interpellé et critiqué (Sindjoun, 1994 : 146).
Il apparaît ainsi qu’en faisant de la politique sa préoccupation centrale, la presse privée camerounaise a contribué à mettre à nu la gestion calamiteuse de la res publica rendant du même coup, grâce à l’information publique ainsi entretenue, la participation de l’opinion publique au contrôle de l’exercice du pouvoir possible. Pour ce faire cette presse n’a laissé de côté aucun recoin de la vie des gouvernants allant même jusqu’à publiciser leur vie privée (Bios Nélem, 1999) en vue d’en tirer argument en questionnant l’origine de leurs biens. Contrairement à C. Bios Nélem qui voit en cette publicisation du privé une dérive de la presse privée (Bios Nélem, 1999 : 139-52), cette dynamique s’avère être une énonciation politique du contrôle de la gestion de l’Etat par le quatrième pouvoir et, par voie de conséquence, une technologie de construction de l’espace public.
Deux choses au moins apportent la preuve que cette dynamique observée dans le champ médiatique constitue une technologie de construction de l’espace public. Comparées à d’autres sujets de préoccupation, les « questions d’intérêt plus général et politique » (Trudel, 1990 : 164) ont tendance à prendre davantage d’importance ; comme nous l’avons vu plus haut, l’on assiste à une politisation systématique de ces questions. Ce qui atteste de la constitution d’un espace public (Wolton, 1995 : 110). La justesse de cette lecture des choses est confirmée par le fait que la libération des médias ainsi articulée débouche sur la mise sur pied d’un espace symbolique de diffusion de l’information et d’échanges contradictoires, ce qui n’est rien d’autre que ce que l’on entend aujourd’hui par espace public (Habermas, 1986 ; Wolton, 1990 ; Missika et Wolton : 1983). Ce qui indique le passage d’un modèle de pratique politique à un autre ; le conflictualisme laisse place à la communication.

2 – Les transformations de la pratique politique

L’émergence de l’espace public au Cameroun apparaît à bien des égards comme un processus de sortie de crise politique au même moment où il participe de la civilisation des mœurs politiques. D’où l’intérêt que représente l’examen de son impact sur la pratique politique. L’on peut en effet dire que la recherche de la légitimité, dénuée de sens sous le parti unique, pour justifier son intervention dans le champ politique et l’apparition d’une nouvelle manière de faire la politique au Cameroun constituent les principales retombées de la structuration de l’espace public.

A– Enrôlement de l’opinion publique et institution du paradigme de la communication

L’une des conséquences de l’émergence de l’espace public est la redécouverte et la redéfinition du peuple au Cameroun. Sous le parti unique en effet, le peuple est pris, dans une perspective machiavélienne pour peu de chose. Aussi est-il soit tout simplement à l’écart soit en position de spectateur à la manière d’un chœur de théâtre avec pour rôle de rire de pleurer ou d’applaudir (Abé, 1997 : 57). Cette place réservée au peuple camerounais dans la scène politique se retrouve également dans l’image que le pouvoir s‘en fait. Pour ce dernier, il s’agit « d’un « peuple-enfant immature » (Bayart, 1985 : 253) et donc incapable d’opiner (Abé, 1997 : 52). D’où la nature essentiellement verticale des rapports entre les gouvernants et les gouvernés. D’ailleurs dans la propagande officielle, le Président Ahmadou Ahidjo est présenté comme le père de la nation.
Mais avec la remise en cause du régime du parti unique de fait mis en place en 1966, la classe politique et l’élite sociale se sont retrouvées dans l’obligation de revoir leur rapport au peuple. Au lieu de l’écarter, on le convoque désormais. C’est en son nom que l’on parle depuis l’amorce du mouvement de revendication de l’Etat de droit démocratique au Cameroun. Celui-ci va changer de statut tout au moins dans la forme. Si hier, ce que l’on appelait alors opinion publique représentait le seul point de vue du prince (Enguéléguélé, 2004 : 177), depuis le mouvement sus-évoqué, une autre représentation de l’opinion publique a émergé ; représentation qui fait la part belle à la pensée du peuple. Les acteurs sociaux et politiques qui prennent la parole se revendiquent comme porte-parole de ce que pense le peuple.
Une telle dynamique révèle une mutation importante dans la pratique politique : l’on passe d’un peuple-enfant, incapable d’opiner ou opinant mal, à un peuple capable d’émettre un point de vue, une pensée. Dans ce processus, il y’a comme une restitution de l’autorité jadis usurpée au peuple. Cette relégitimation du peuple comme acteur du champ politique a provoqué « une transformation des manières de jouer dans les champs politiques camerounais » (Enguéléguélé, 2004 : 181). Désormais, chaque acteur s’exerçant dans le champ politique entend légitimer son intervention par le recours permanent à l’opinion. A titre d’illustration, c’est devant lui que le pouvoir et l’opposition entendent faire la démonstration de la justesse de leurs options. Quand ils ne se revendiquent pas concurremment être les porte-parole véritables de l’opinion publique, les deux camps entendent prendre cette dernière à témoin, c’est l’interlocuteur direct auprès de qui sont censés se résoudre tous les problèmes liés à la démocratisation.
Cette tribunalisation de l’opinion est porteuse de deux transformations importantes. Comme on peut le constater, la transformation de l’opinion en tribunal, c’est-à-dire en site de déploiement des rivalités politiques, atteste d’une reconnaissance de chaque camp par l’autre. C’est en référence aux positions de l’autre que l’on construit son point de vue : l’acte par lequel l’on s’emploie à nier à cet autre sa prétention à la justesse ou à la représentation de l’opinion est aussi celui qui légitime sa reconnaissance par soi comme interlocuteur. Or, l’une des bases normatives de la communication est la réciprocité (Livet, 1992 : 46). La tribunalisation de l’opinion débouche sur la mise en place du paradigme de la communication.
La deuxième transformation importante qui découle par ailleurs de la première qui vient d’être évoquée est la mise en déroute de la notion de voie la plus autorisée. Le fait que l’opposition s’affirme comme le contradicteur du pouvoir en place atteste de la défétichisation de la parole du prince et, partant, de l’avènement de l’ère de l’autorité de l’argument. Ce qui signifie que désormais, aucun point vue ne va de soi. Dans la mesure où tous les points de vue peuvent être matière à discussion, il n’y a plus de verticalité. Cet avènement de l’horizontalité dans les rapports entre acteurs sociaux et politiques peut s’observer dans la discussion entre le pouvoir et l’opposition sur les prétentions à la vérité. Peu à peu s’installe donc une New Way of Politics au Cameroun. Le dividende le plus palpable de cette nouvelle trajectoire serait l’obligation dans laquelle les gouvernants se sentent depuis lors de rendre constamment compte de la gestion de la res publica par le biais des conférences de presse à la télévision nationale par exemple.

B - Communication et politique : le nouveau rapport

Le mouvement de contestation de l’ordre autoritaire a débouché sur l’institution d’une nouvelle attitude à l’égard de la communication. L’intérêt du pouvoir en place pour cette dernière autant que le recours à elle pour produire du politique (voir la lettre ouverte de Célestin Monga et de celles de bien d’autres) est la preuve la plus visible de cette mutation.
L’organisation de la pratique d’une communication institutionnelle systématique par l’Etat camerounais pour faire face aux assauts de la propagande orchestrée par l’opposition ou, de manière beaucoup plus générale, le recours constant aux médias par le pouvoir montrent que le gouvernement a pris acte du changement de paradigme, c’est-à-dire que la crise de l’ordre autoritaire ne peut se résoudre que dans le champ de la communication.
La libéralisation du champ politique au Cameroun semble avoir contraint le gouvernement à adopter une nouvelle attitude à l’égard de la communication. Un regard rétrospectif sur l’organisation de la communication institutionnelle permet de l’établir. Le chemin parcouru depuis la toute première tentative de réglementation en la matière il y’a trente ans est en effet riche de leçons. Les tous premiers efforts remontent à la circulaire présidentielle n°08/AB/PR du 18 mai 1968 faisant du ministère de l’information le porte-voix des activités des autres ministères (Bomba, 2001 : 17). En 1972, un autre pas va être effectuer par le biais de la circulaire présidentielle n°18/CAB/PR du 19 octobre de la même année. Ici, il ne s’agit plus tout simplement pour chaque ministère de désigner en son sein « un agent de liaisons avec le ministère de l’information ». La stratégie a évolué pour la désignation d’un professionnel de l‘information dans chaque département ministériel en vue de tenir les usagers au courant des activités menées par ce dernier.
Dix sept ans après c’est encore une circulaire présidentielle qui a conduit à la réorientation de la stratégie de communication institutionnelle du gouvernement. La circulaire n° 005/CAB/PR du 26 juin 1989 recommande un recours aux techniques et méthodes modernes de communication. La rupture avec le passé est nette du point de vue des acteurs/personnages interpellés dans la réalisation de cette forme de communication. Cependant comme l’observe fort opportunément N. Bomba, le seul mérite de ce texte est d’exister car sur le plan de son contenu, il reste évasif sur la notion même de communication gouvernementale (2001 : 18).
C’est au plus fort de la contestation politique du régime en place que l’on va assister à l’institutionnalisation véritable de la communication gouvernementale par le biais d’une autre circulaire signée cette fois-ci du Premier Ministre Chef du Gouvernement. Il s’agit de la circulaire n°002/CAB/PM du 23 juillet 1992 qui invite à la création au sein de chaque ministère « des structures opérationnelles chargées des problèmes de communication, animées de préférence par des professionnels ou des cadres recyclés dans ce domaine jouant le rôle de conseil en communication ». Ce qui est intéressant dans ce texte, c’est le changement d’attitude à l’égard de la communication. Il est clairement dit qu’il vient en réponse « aux manœuvres d’intoxication des esprits et de déstabilisation socio-politique » du citoyen camerounais. Il vient donc suppléer un manque, notamment l’absence d’information liée à l’opacité qui entoure la régulation des affaires publiques au Cameroun (Tobner, 1987).
L’on peut aisément constater le changement profond auquel l’application de ce texte a donné lieu dans l’organisation de la pratique de la communication institutionnelle avec la mise sur pied d’une cellule de la communication dans chaque département ministériel. Ce qui est intéressant ici, c’est que l’affirmation de la volonté de communiquer par le gouvernement n’est pas gratuite. Comme le souligne fort à propos N. Bomba, « le gouvernement qui a maille à partir avec la contestation populaire résultante de la poussée démocratique veut plus "calmer" ou "récupérer" le public que …l’informer le plus professionnellement possible » (Bomba, 2001 : 18). C’est dans ce sens que le dit texte peut être appréhendé comme une preuve attestant du changement de paradigme dans la pratique politique au Cameroun ; du conflictualisme, l’on passe à la communication. L’on est ici en présence d’une dynamique qui indique le déplacement de la pratique du politique des arènes classiques aux sites de déploiement de la communication.
Il émerge alors une nouvelle manière de faire la politique qui attribue à la communication une place centrale dans l’action politique. A l’époque, l’on pourrait dire que tout ce qui ne passe pas par le champ médiatique n’a qu’une valeur négligeable en politique. C’est cette « médiatisation du politique » (Boyomo-Assala, 1999 : 350) qui rend compte de l’investissement des moyens de communication par les hommes politiques de tous bords et les acteurs sociaux avides de s’exprimer sur la vie de la cité en ce début de la décennie 90. Au niveau du gouvernement, l’on voit se mettre en place un nouveau ministère, le ministère de la communication, né de l’éclatement de l’ancien ministère de l’information et de la culture. A bien des égards, la création de ce département ministériel atteste d’« une volonté des autorités de s’adresser directement et le plus souvent possible… [à] l’opinion camerounaise » (Enguéléguélé, 2004 : 182). Cette innovation débouche sur une autre, la multiplication des occasions d’éclairer le peuple ; c’est l’époque de la systématisation de l’organisation des points/conférences de presse, de la diffusion des communiqués et des comptes-rendus sur l’activité des départements ministériels.
Mais les médias ne constituent pas seulement des sites de déploiement de l’action politique, ils sont aussi utilisés comme arme de compétition /lutte. Cela est observable dans l’usage qui en est fait aussi bien par le pouvoir en place que par l’opposition (Boyomo-Assala, 1999 : 360-62). En dehors des médias officiels qui sont constamment utilisés pour faire face à la contestation du régime de M. Paul Biya, le pouvoir en place procède à la création de journaux chargés de défendre sa cause et de lutter contre les points de vue des organes de presse acquis à celle de l’opposition. Il en est du Patriote comme du Témoin. En dehors des journaux acquis à leur cause, les partis d’opposition disposent presque tous d’un organe de presse chargé de faire connaître les points de vue de la formation qui l’anime. C’est également en raison de cette orientation du recours à la presse que la dynamique en question peut s’appréhender comme une preuve de surcroît du passage au paradigme de la communication au détriment de celui du conflictualisme.

Conclusion

Cet article s’est donné pour objectif de réfléchir sur la sortie de crise de la transition politique à partir de l’impact des dynamiques du champ de la communication sur la pratique et les usages politiques au Cameroun. Il apporte la preuve que la réflexion sur l’espace public est une précieuse occasion offerte à l’observateur de saisir ou de s’interroger sur ce qui se passe dans le champ politique. Tenant la transition politique pour ce qu’elle est, c’est-à-dire une crise, l’article démontre que la construction de l’espace public au Cameroun est une ingénierie de sortie de la crise. La déconstruction du paradigme du conflit à laquelle elle donne lieu débouche en effet sur la mise sur pied et l’affirmation de celui de la communication. L’analyse des dynamiques qui traversent le champ médiatique camerounais aujourd’hui tel que le retour de la défense des chapelles identitaires montre que le nouveau paradigme est lui-même en équilibre instable. Ce qui invite à s’intéresser aux contraintes auxquelles le procès de civilisation des mœurs politiques au Cameroun doit faire face.

Notes

(1)Les études portant sur l’espace public en situation africaine sont en effet rares. Du point de vue de cet objet d’étude, ce continent apparaît comme « un espace épistémologique non encore exploré » (Sémou Guèye, 1997 : 4) par les chercheurs dont l'attention se porte sur ce domaine de recherche pourtant séculaire comme en témoignent les travaux de Hannah Arendt (1961), de Jürgen Habermas (1986) ou de C. Wright Mills (1967) pour ne citer que ceux-là. Les quelques rares réflexions scientifiques disponibles, tous des articles, qui se sont jusqu'ici penchées sur la question oscillent entre deux points de vue : l’incapacité des sociétés africaines à faire l’expérience de l’espace public (Olivier de Sardan, 2000 : 12 ; 1999a : 39-167 ; 1999b : 25-52 ; Laurent, 2000 : 171 ; Ferrié, 1999) et l’affirmation de l’émergence de ce dernier comme indice de la réactivation de la société civile (Woods, 1992 ; Couret, 1997 ; Bidima, 2000 ; Bahi, 2003).
(2) Cette façon d’aborder le réel en Afrique ne permet pas de rendre compte de l’expérience sociale dans sa globalité. La sociogenèse de cette approche montre qu’elle procède en effet d’une lecture erronée des situations de remise en question de la société, c’est-à-dire de la valeur de la crise. Abordé dans le sens de la présente étude, le conflit apparaît moins comme la marque d'un dysfonctionnement du système social camerounais que comme un phénomène derrière lequel se profile de profondes mutations. Cette perspective d’analyse s’inspire des travaux de G. Simmel sur la valeur du conflit dans l’intelligence de la dynamique de tout système social (1995). Pour G. Simmel, le conflit est moins une pathologie qu’un phénomène normal dans la production incessante du système social par lui-même, il est au centre de la dynamique de la société en même temps qu’il révèle la vitalité de cette dernière (Simmel, 1995 : 31-32). L’on saisit alors pourquoi la transition politique africaine ne peut s’appréhender dans le cas d’espèce sans prendre en compte le constat historique selon lequel « Les conflits… deviennent de plus en plus des moyens de production du politique en Afrique » (Ben Hammouda, 1999 : 11). C’est tout ce qui précède qui permet de comprendre le choix d’aborder la pratique politique en situation africaine à partir d’un objet d’étude peu routinisé tel que l’espace public.
(3) Nous parlons d’espace public contemporain parce que nous pensons que celui qui a vu le jour avec les mouvements sociaux de 1990 a été précédé par un premier dont il est le relais du moins si l’on ne considère que la période postcoloniale.
(4) Pour mémoire, le Cameroun est un Etat constitué de deux communautés linguistiques distinctes, les francophones majoritaires et les anglophones minoritaires qui occupent deux provinces sur les dix que compte le pays. Le fond du problème c’est que les anglophones estiment avoir été injustement réunis avec les francophones. Le couplage entre les deux communautés au sein de ce qui est aujourd’hui le Cameroun s’est fait en trois étapes. Il y’a d’abord eu la création d’un Etat fédéral après le référendum de 1961 sur l’autodétermination du Northern Cameroon : les populations de ce dernier avaient le choix entre leur adhésion à l’entité Cameroun déjà existante, le Cameroun francophone déjà indépendant, et leur rattachement à la fédération nigériane. La seconde étape fut celle de la réunification au sein d’un Etat unitaire après une fois de plus un référendum, celui du 20 mai 1972. Le changement de dénomination de l’Etat en 1984, de République unie à République du Cameroun, constitue la dernière étape de ce processus de mise en commun des deux communautés sous la bannière d’un même Etat.

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02 janvier 1998

26e MESSAGE DU PRESIDENT PAUL BIYA AU CAMEROUNAIS

Message du Président de

la République

à
la Nation

Camerounaises, Camerounais, Mes Chers compatriotes

la Cour Internationale

de Justice concernant BAKASSI. Des enquêtes sont en cours du côté nigérian et du côté camerounais. Je veux croire qu’elles feront apparaître la vérité sur ces actes odieux dont les coupables doivent être punis. En attendant, des précautions ont été prises pour qu’ils ne puissent plus se reproduire. La nation sait pouvoir compter sur son armée.

La remise en ordre des finances

Mes Chers compatriotes, L’année

2007 a

été en quelque sorte une année de transition. Entre une période de remise en ordre de nos finances publiques et de consolidation de nos institutions et une période qui, nous l’espérons tous, sera celle d’une vigoureuse relance de la croissance économique et de l’amélioration des conditions de vie de notre population. Ceci ne veut évidemment pas dire que rien n’a été fait au cours des douze derniers mois. Vous en avez été les témoins. La gestion du budget de l’Etat s’est considérablement améliorée. Les institutions financières internationales nous en ont donné acte. Ces avancées ainsi que les fonds libérés par les annulations de dette nous ont permis d’investir dans les secteurs sociaux. Le secteur de l’éducation en a été un des principaux bénéficiaires. Des centaines de nouveaux établissements scolaires ont été ouverts. De nouvelles facultés ont été créées dans nos universités. Des enseignants ont été recrutés en grand nombre à tous les niveaux. Le secteur de la santé n’a pas été laissé de côté. La couverture médicale du pays a été étendue. La lutte contre le paludisme, la tuberculose et le sida s’est poursuivie et la mise à disposition de médicaments aux hôpitaux et centres de santé publics ne s’est pas ralentie. D’autre part, un effort particulier a été fait pour réhabiliter nos infrastructures défaillantes ou en créer de nouvelles, notamment dans les secteurs routiers et de l’assainissement urbain. Des dispositions ont également été prises pour défendre le pouvoir d’achat. C’est ainsi que des avances de solde ont été consenties aux agents de l’Etat et des mesures arrêtées pour lutter contre la hausse des prix, soit en s’attaquant à la spéculation, soit en défiscalisant certains produits de première nécessité, soit même en libéralisant certaines importations. Sur le front de l’insécurité, des moyens supplémentaires ont été affectés aux forces de l’ordre qui ont mis en place des dispositifs dissuasifs. Les résultats de ces différentes actions ont pu être constatés sur le terrain par chacun d’entre vous. Je suis le premier à reconnaître que ces actions ne règlent pas tous les problèmes mais elles montrent en tout cas notre détermination à poursuivre nos efforts pour améliorer le quotidien des camerounais et leur assurer de meilleures chances pour l’avenir.

La démocratie est mon credo

Dans la période la plus récente, l’Assemblée Nationale a adopté les lois sur

la Décentralisation

qui permettront aux Camerounais de participer plus directement à la gestion des affaires publiques. Les décrets d’application sont prêts et pourront prochainement être mis en œuvre. Je ne saurais trop insister sur l’importance des changements à venir. Il nous restera alors pour compléter ce dispositif à mettre en place le Sénat qui représentera au niveau national les collectivités territoriales décentralisées.

La constitution doit être adaptée

la République

est élu pour un mandat de sept ans renouvelable une fois ».

Secouons l’inertie, levons les obstacles, fixons nous des objectifs, arrêtons des calendriers

Aujourd’hui, l’heure est à l’action. Secouons l’inertie, levons les obstacles, fixons nous des objectifs, arrêtons des calendriers et … respectons les. Puisque dans la plupart des cas le secteur privé, national ou étranger, est le partenaire de l’Etat, jetons avec lui les bases d’un véritable partenariat où chacun Jouera son rôle : l’Etat, celui de facilitateur et de régulateur, les entreprises celui d’investisseur et de réalisateur. C’est ainsi que pourront se régler les problèmes concernant la fiscalité, les prix, les investissements, l’énergie, le crédit, etc. et que nous passerons du registre des bonnes intentions à celui des réalisations. A ce point, je dois mentionner un obstacle que nous n’avons pas encore réussi à surmonter. Celui de la fourniture de l’énergie et en particulier celui de l’énergie électrique. Depuis des années, je signale qu’il est indispensable que nous disposions d’un approvisionnement d’électricité suffisant pour assurer notre développement économique, notamment industriel, et répondre à la demande croissante de la population. Or, notre économie continue de souffrir de la pénurie d’énergie et les foyers camerounais connaissent de fréquentes coupures de courant, parfois prolongées. Ces dernières ont provoqué récemment l’exaspération des populations en divers endroits. Si l’on ne peut tolérer que celle-ci dégénère en troubles à l’ordre public, on peut comprendre le mécontentement de nos compatriotes pénalisés dans leur activité professionnelle, leurs études ou tout simplement leurs conditions de vie. Il importe donc que ce problème soit traité avec sérieux et que des solutions soient apportées dès que possible. Dans un pays qui dispose d’un potentiel hydro-électrique important, de gisements de gaz exploitables, il est incompréhensible que l’on souffre d’une telle pénurie. Pourtant des projets de barrages, de centrales électriques existent qui font depuis des années l’objet de négociations. Alors je demande que là aussi on passe à l’action, que les décisions soient prises, que les engagements soient tenus et qu’en cas de carence les conséquences en soient tirées.

Le niveau de vie à améliorer